biquge.hk天刚蒙蒙亮，北碚堡便像一架生锈的机器，在饥寒的催逼下嘎吱作响地运转起来。

　　张疤子带着包括刘大桩在内的大部分劳力，继续与那些冻土和石头较劲。号子声在寒冷的空气中显得短促而压抑，每一次挥镐都耗尽全力。新垒起的墙段歪歪扭扭，但毕竟在缓慢地长高、加厚。刘大桩干得很卖力，他挥锄的架势比用镐更熟练，但没人计较这个，只要肯出力。

　　赵长庚将堡内仅存的八个最好的猎手召集起来，包括他自己和李三。每个人的脸色都绷得紧紧的。这不是寻常狩猎，是去拼命，去更远、更危险的地方，从狼和严寒嘴里夺食。

　　“两人一组，互相照应。陷阱下在兽径上，眼睛放亮点，别光盯着地上，也留心树上、石头后面。看到大股野物别贪，保命要紧。看到任何不对劲的人或者痕迹，立刻撤，别犹豫。日落前，必须回来。”赵长庚的声音干涩，目光扫过一张张菜色的脸，“公子说了，今天谁带回猎物，按章程，多分一口肉，多记一功。”

　　没有欢呼，只有沉重的点头。八个猎手默默检查着手中简陋的武器——几把弓，几杆削尖的木矛，还有赵长庚和李三各拿了一把修复的弩。他们带上了所有能用的套索和陷阱机关，然后分成四组，沉默地从不同的方向，消失在堡外茫茫的雪原中。

　　韩固则带着剩下所有能走动、又不算核心劳力的青壮和半大孩子，大约二十来人，在周娘子和几个稍有力气的老卒带领下，向堡外更远处的树林、山坡进发。他们的任务是搜集一切可食用的东西。苏怀瑾根据记忆和周娘子的经验，列出几种在冬季可能找到的植物根茎、树皮内层，甚至某些苔藓。狗儿也被编入这队，他背着一个破筐，小脸紧绷，眼神里既有害怕，也有一种被委以重任的认真。

　　“仔细找，别漏过任何一点能吃的东西。但记住，别走散，别进太深的林子，听到哨声立刻集合往回跑！”韩固反复叮嘱。他知道，让这些人离开相对安全的堡墙，风险极大，但粮食的窟窿像无底洞，必须去填。

　　堡内，顿时显得空旷了许多。只剩下伤员、妇孺、苏怀瑾、吴麻子、曹谨，以及坐镇指挥的陈晏和必须留守以防万一的石猛及少数几个戍卒。

　　苏怀瑾和吴麻子将所剩无几的存粮又清点了一遍，然后开始分配今天全堡的口粮——真正意义上的“吊命汤”。吴麻子看着那一点点粮食被小心翼翼地舀出，手都有些抖。苏怀瑾却面沉如水，每一笔分配都记录在石板上，清晰无比。

　　陈晏站在西墙墙头，看着猎手和采集队的身影逐渐变成雪地上的黑点，最终消失。寒风如刀，刮在脸上生疼。他心中并无多少把握，这更像是一场绝望的赌博，赌的是运气，是这片苦寒之地最后一点可怜的产出，也是手下这些人绝境求生的意志。

　　时间在等待和担忧中缓慢流逝。上午过去，没有任何一队人回来。堡内气氛越来越压抑。伤员痛苦的呻吟，孩童因饥饿而细弱的哭泣，还有那锅里翻滚着的、几乎透明的“汤水”散发出的寡淡气味，都在侵蚀着所剩无几的勇气。

　　午后，东边的雪原上终于出现了人影。是韩固带领的采集队回来了。人人背上的筐里都装着些东西，但看起来并不沉重。狗儿的小脸冻得通红，却兴奋地跑在最前面，他的破筐里装着几块黑乎乎的、疙疙瘩瘩的东西。

　　“公子！韩卫率！我们找到了这个！”狗儿献宝似的将东西捧到陈晏面前。

　　是茯苓。虽然个头小，品相差，但确实是能吃的块茎。周娘子也带人挖到了一些耐寒的草根，还有几大捆剥下来的、相对柔软的桦树内皮。数量不多，堆在一起也只有小小一堆，但对于见底的口粮来说，不啻于雪中送炭。

　　“好！记下，所有参与采集的，按筐记功！”陈晏大声道，让所有人都能听见。苏怀瑾立刻上前，开始清点、记录。疲惫的人们眼中终于有了一丝微弱的光亮。

　　但这点收获，远远不够。众人的目光，依旧不由自主地飘向其他几个方向，尤其是猎手们消失的方向。

　　太阳西斜，温度开始急剧下降。陈晏的心也一点点往下沉。就在他几乎要下令让石猛带人出去接应时，南边的雪原上，出现了两个人影，互相搀扶着，踉跄跑来。是赵长庚那一组的另一个猎手，和一个……陌生的人？两人身上都带着血。

　　“快开门！”陈晏厉声喝道。

　　缺口打开，两人几乎是摔了进来。那猎手肩头中了一箭，虽不深，但流血不少。被他搀扶的人伤势更重，大腿上有一道狰狞的刀口，皮肉翻卷，深可见骨，只是用布条死死勒住，勉强止血。这人穿着破烂的皮袄，但不是北碚堡的人，看面相，像是南边的流民或者屯户。

　　“赵队正呢？其他人呢？”陈晏急问。

　　那受伤的猎手喘着粗气，脸色惨白：“我们……在南边二十里的老鸦沟，发现了一小群黄羊，正要下套，就……就撞上了一伙人！不是鞑子，像是……像是马贼，也有点像逃兵！有七八个，也在追那群黄羊！他们看到我们，二话不说就放箭！赵队正带着李三他们边打边往林子里撤，让我带着这个人先回来报信！这人……是我们在沟里救的，他说他是从南边更远的‘李家庄’逃出来的，庄子也被抢了，他是装死才逃出来的……”

　　“李家庄？也在南边？离石河屯多远？”陈晏心头一紧。

　　“大概……三四十里……”那受伤的流民虚弱地说道，眼神里满是恐惧，“乱……全乱了……不止一伙人，到处杀人抢粮……有的庄子，整个庄子的人都没了……”

　　南边的混乱，果然在蔓延，而且愈演愈烈。

　　“他们有多少人？往哪个方向去了？”韩固急问。

　　“不……不知道具体，就看到我们碰到的那七八个……但听他们口气，好像还有同伙在别处……方向……好像是往西，也像是往北，说不清……”猎手摇头。

　　“赵队正他们有危险！”张疤子急了，“公子，我带人去接应！”

　　陈晏强迫自己冷静下来。赵长庚经验丰富，李三也是好手，他们往林子里撤，生存机会更大。现在贸然派人出去，在黑夜里，人生地不熟，不仅救不了人，还可能把自己搭进去。

　　“关紧堡门，加双岗！所有墙头，都给我瞪大眼睛盯着！”陈晏下令，“石猛，带上家伙，跟我上墙！韩卫率，安排人给伤员治伤！”

　　他快步登上南墙，望着那片渐渐被暮色吞噬的雪原。老鸦沟在二十里外，已经超出了目力所及。没有火光，没有信号，只有死一般的寂静和呼啸的寒风。

　　赵长庚，李三，还有其他六个猎手……他们能活着回来吗？

　　那七八个马贼或逃兵，会不会循着踪迹找过来？

　　南边的乱火，会不会已经烧到了北碚堡的眼皮子底下？

　　陈晏的手按在冰冷的墙垛上，寒意顺着手臂直往上窜。他看了一眼旁边紧握弩弓、脸色紧绷的石猛，又看了看堡内那些惶恐不安的面孔。

　　狩猎，本是为了求生。可现在，猎物和人，猎手和猎物，界限已经模糊。这片雪原，变成了一个更加残酷、更加混乱的猎场。

　　而北碚堡，究竟是猎人，还是下一个被围猎的目标？

　　夜色，如墨汁般泼洒下来，迅速笼罩四野。远处，似乎传来了隐约的、分不清是狼嚎还是人嘶的声响，在风中飘忽不定。

　　堡内，那点微弱的火光，在无边的黑暗中，颤抖着，却不肯熄灭。