biquge.hk绿光熄灭的瞬间，雪地重归死寂。那几道白色身影如同融化在夜色中，再无声息。墙头众人屏住呼吸，紧握武器的手指因用力而发白。未知的敌人比明刀明枪更让人心头发毛。
陈晏对韩固使了个眼色。韩固会意，从箭壶中抽出一支箭，箭头裹上浸了松脂的布条，就着墙头隐蔽的火盆点燃，张弓，却不是射向那些白影消失的方向，而是斜斜射向堡墙外二十余步的空地。
燃烧的箭矢划破黑暗，噗地扎进雪地，火焰在积雪中顽强地跳动了几下，照亮一小片区域。除了被风吹起的雪沫，空无一物。
“朋友，既然来了，何必藏头露尾？”陈晏的声音在寂静的雪夜中传出，不高，但清晰，“北碚堡破败，没什么值得各位惦记的。若是路过求宿，请明示身份。若是另有指教，也请划下道来。”
没有回应。只有风声。
就在陈晏以为对方已经退走时，一个嘶哑、干涩，仿佛砂石摩擦的声音，突兀地在燃烧箭矢附近响起，飘忽不定，难以定位：
“木人持圣火，涤浊见真章……木牌，可还在？”
果然是冲木牌来的！天理教！
陈晏心中一凛，面上却不动声色：“什么木牌？阁下的话，陈某听不明白。”
那嘶哑的声音沉默片刻，再次响起，带着一种诡异的、仿佛吟唱般的节奏：“真空家乡，无生老母……劫数已至，真主当归……持木牌者，当为引路明灯，亦为劫火薪柴……你，可愿皈依？”
皈依？陈晏几乎要冷笑出声。一个装神弄鬼的秘密教门，在这兵荒马乱的时候找上门，要他一个“前太子”皈依？恐怕皈依是假，想利用他这身份和北碚堡这点“异常”才是真。
“陈某乃朝廷钦犯，发配至此，只求苟全性命，无心他顾。阁下怕是找错人了。”陈晏语气冷淡。
“发配？苟全？”那声音忽然拔高，带着一丝讥诮，“挖地窟，炼精铁，造雷火，收流民，搅动草原风云……陈公子，你这可不像‘苟全性命’的样子。无生老母洞察一切，你身负‘木’性，掌‘火’之机，合该入我圣教，共襄盛举，开创新世！何苦在此绝地，与朽木腐土为伍？”
他们知道！他们竟然知道地窝子、炼铁、甚至火药！虽然可能只知皮毛，但这情报能力，细思极恐。北碚堡内部，或者来往的人中，难道有天理教的眼线？
陈晏后背渗出一层冷汗。他强自镇定：“阁下所言，荒诞不经。北碚堡所为，不过挣扎求活。若阁下无他事，还请离开。风雪夜寒，不便待客。”
“冥顽不灵。”那嘶哑声音叹道，仿佛惋惜，“圣火已现，劫数将临。北碚堡首当其冲。若无我教庇护，十日之内，必成齑粉。老母慈悲，再予你三日思量。三日后此时，若仍执迷，灰飞烟灭，勿谓言之不预。”
声音渐渐远去，最终消散在风里。燃烧的箭矢也终于被雪浸灭，黑暗重新吞噬一切。
墙头一片死寂。过了许久，韩固才压低声音，艰难道：“他们……走了？”
“可能。”陈晏不敢确定。他侧耳倾听，只有风声。“加强警戒，尤其是下半夜。石猛，你带人，把咱们那点家当，再看紧点。”
石猛重重点头，脸上没了往日钻研技术的专注，只有深深的后怕。对方连“雷火”都知道，还有什么不知道的？
回到地窝子，曹谨脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“是他们……真是他们！这口气，这做派……殿下，他们不是在虚言恫吓！天理教行事，向来隐秘狠辣，言出必践！他们说十日……恐怕真有手段！”
“什么手段？”陈晏问，“就靠那几句神神叨叨？”
“老奴不知具体。”曹谨摇头，眼中恐惧未消，“但听闻此教善于蛊惑人心，聚众作乱，亦精于用毒、用诈，甚至……有些诡秘方术，防不胜防。且其信众三教九流，无孔不入。他们若真要对北碚堡不利，未必需要大军压境。”
内部渗透，下毒，制造混乱，里应外合……这些手段，在堡垒防御中往往比正面进攻更致命。尤其是北碚堡现在鱼龙混杂，新收的流民来历不明，伤员中也可能混入奸细。
“苏姑娘，吴麻子。”陈晏看向两人，“从明天起，所有入口的饮食，尤其是水，必须严加看管，专人负责。新来流民的背景，曹翁，你再带人暗中仔细盘问，不要惊动。韩卫率，堡内夜间巡逻加倍，任何可疑行迹，立即拿下盘问！”
“是！”众人应道，心头都蒙上了一层厚厚的阴影。明处的敌人未去，暗处的毒蛇又露出了獠牙。
“还有三日……”陈晏喃喃道。天理教给的三日期限，像一道催命符。而在这三日里，南边的矿主势力，西边的白狼部，东边的王阎王，任何一方都可能发难。
时间，从未如此紧迫过。
第二天，天色依旧阴沉。堡内气氛压抑到了极点。人们沉默地干活，眼神里充满了惊惶和猜忌。每个人都可能是天理教的眼线，这种想法像毒草一样在心底蔓延。
阿勒坦在天亮前返回，带回的消息同样不妙。
“黑山堡的人到了老鸦沟，和那伙人接触了。两边一开始剑拔弩张，差点打起来。后来不知道谈了什么，黑山堡的人退走了，但留了几个眼线在远处盯着。那伙人正在加紧搬运东西，看样子是想撤。我回来时，看到有一队驮马往西边去了，方向像是……白狼部的地盘。”
西边？白狼部？陈晏脑中飞速转动。难道私矿的背后，有白狼部的影子？还是矿主想借道草原，将炼出的银铅运出去？
“还有，”阿勒坦补充，脸色古怪，“我在回来的路上，捡到这个。”他递过来一块皱巴巴的、沾着泥雪的羊皮，上面用炭条画着歪歪扭扭的图案：一个简易的堡垒图形（代表北碚堡），旁边画着三道波浪线（可能代表河流或混乱），波浪线旁有一个叉，叉旁边写着一个模糊的胡语词。
“这词是‘危险’、‘警告’的意思。”阿勒坦指着那个词，“这羊皮，像是匆匆写下，故意扔在路上的。看墨迹，不超过一天。”
有人在暗中示警？是谁？目的是什么？
陈晏盯着那简陋的图案。堡垒（北碚堡），波浪（混乱或河流），叉（危险）。是在警告北碚堡正处于危险之中？还是暗示混乱源于某条“河流”？
“老鸦沟附近，有没有比较大的河？”陈晏问。
“有一条冰河，叫黑水河，从西边山里流出来，经过老鸦沟南边，往东流，最后汇入南边的大河。”阿勒坦道，“冬天冻得结实，但下面有暗流。”
黑水河……河边的私矿……混乱……警告……
线索似乎又多了一条，但依旧杂乱无章。
“先不管这个。”陈晏将羊皮收起，“阿勒坦兄弟，还得辛苦你，再往西边走走，尽量靠近白狼部巴特尔的营地，不要进去，远远看着，看他有没有和那伙运货的人接触，有没有别的异常调动。另外，注意有没有人也在暗中观察他们，或者……观察我们。”
阿勒坦领命，匆匆吃了点东西，再次离去。这个灰鹿部最后的勇士，像不知疲倦的猎豹，在北碚堡周围危险的雪原上穿梭，成为陈晏最重要的眼睛。
午后，出去采集的队伍回来了，收获寥寥。狗儿的小脸冻得发青，筐里只有几把干枯的苔藓和几块树根。狩猎队那边依旧没有消息，赵长庚派出去接应的人也没回来。
希望，像手中的雪，一点点融化，消失。
傍晚时分，东边道路上烟尘微起。瞭望的哨兵回报，是黑山堡的人，约二十骑，正朝北碚堡而来。为首一人，正是钱队正。
该来的，终究来了。
“按计划行事。”陈晏对众人道，深吸一口气，整理了一下身上那件半旧的皮裘，让自己看起来更加憔悴疲惫。“开小门，放他们进来。韩卫率，墙头戒备。其他人，该干什么干什么，不用聚拢。”
堡门打开，钱队正带着二十名全副武装的骑兵，大摇大摆地驰入堡内。马蹄踏在泥泞的雪地上，溅起污浊的雪泥。他端坐马上，居高临下地扫视着堡内“凄凉”的景象——歪斜的墙，面有菜色、眼神躲闪的戍卒和流民，几处冒着微弱青烟的简陋地窝子，还有空气中弥漫的、难以言喻的颓败气味。
他的目光尤其在那些新垒的、粗糙的墙段和墙头稀疏的守卫身上停留片刻，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
“陈公子，别来无恙啊？”钱队正跳下马，皮笑肉不笑地拱了拱手，“守备大人听闻昨夜南边有巨响火光，担忧北碚堡安危，特命钱某前来查看。看这样子……陈公子这里，似乎不太平？”
陈晏迎上前，脸上挤出一丝苦笑，拱手还礼：“劳守备大人和钱队正挂心了。昨夜确有些许异常响动，似是南边山林中传来，也不知是何缘故。堡内上下惊惶，幸赖残墙尚在，未受侵扰。只是……”他叹了口气，指了指周围，“粮草将尽，伤患增多，人心浮动，实在是……快撑不下去了。钱队正今日前来，不知守备大人可有示下？”
他绝口不提老鸦沟，不提私矿，只强调北碚堡的困顿和“不知情”，将问题抛了回去。
钱队正嘿嘿一笑，背着手踱了两步：“陈公子不必过谦。北碚堡虽小，在陈公子治下，可是颇有气象啊。听说前几日还打退了一股流窜的马贼？真是虎威犹存。”他话锋一转，目光锐利地看向陈晏，“不过，南边老鸦沟那边的事，陈公子……真的一点都不知情？”
来了。陈晏心中一紧，脸上却露出恰到好处的茫然和惊讶：“老鸦沟？那边……出了什么事？不瞒钱队正，堡内近日只顾着找食活命，哨探也只敢在近处，实在无力顾及远处。莫非……昨夜巨响与此有关？”
钱队正盯着陈晏看了几秒，似乎想从他脸上找出破绽，但陈晏那副疲惫、憔悴、又带着点惶恐和求知欲的表情，看起来无懈可击。
“罢了。”钱队正摆摆手，仿佛失去了兴趣，“既然陈公子不知，那就算了。老鸦沟那边，有些宵小之徒不安分，已被守备大人派人料理了。守备大人让钱某带句话给陈公子：边塞不靖，各堡当同心协力，谨守本分。不该看的别看，不该问的别问，不该拿的……更别碰。如此，方能长久。”
他顿了顿，语气转冷，带着毫不掩饰的威胁：“北碚堡收容流民，本是善举。但若流民中混入奸细匪类，或者堡内有人与外界不明势力勾连，危害边塞安宁……那就别怪守备大人，不讲情面了。陈公子，你是明白人，好自为之。”
说完，他也不等陈晏回应，翻身上马，一挥手：“我们走！”
二十骑如来时一般，呼啸而去，扬起一片雪泥。
堡门重新关闭。陈晏站在原地，望着他们消失的方向，脸上的疲惫和惶恐渐渐褪去，只剩下冰冷的凝重。
钱队正话里的意思很明确：老鸦沟的事，黑山堡接手了（或者说，分了一杯羹），警告北碚堡闭嘴，别多事，否则就是“危害边塞安宁”的罪名扣下来。他们暂时不会动手，但北碚堡已经在他们“料理”的名单上了。
“公子，看来王阎王和那伙人，达成了某种默契。”韩固走过来，低声道。
“不是默契，是分赃。”陈晏冷冷道，“王阎王知道了矿的存在，但他吃不下，或者不敢独吞。那伙人背后势力不小，能炼银铅的，绝非寻常草寇。双方可能达成了协议，共享利益，或者……王阎王拿了好处封口。而我们，是唯一的变数，知道太多，又太弱，所以被警告，被威胁。”
“天理教的三日之期，明日就是最后一天。”曹谨忧心忡忡地提醒。
南有神秘矿主（可能勾结了白狼部），东有王阎王虎视眈眈，暗处有天理教如毒蛇窥伺，内部粮尽援绝，人心惶惶。
北碚堡，已如风中残烛，四面漏风。
陈晏走回地窝子，默默坐下。火塘里的余烬泛着暗红的光，映着他棱角分明的侧脸。他拿出那块天理教的木牌，又拿出阿勒坦捡到的警告羊皮，还有那块沉甸甸的银铅矿石，将它们一字排开。
木牌代表诡异的教门和预言。
羊皮代表暗中的警告和未知的“河流”。
矿石代表血腥的利益和多方角逐。
而北碚堡，就坐在这三者交汇的漩涡中心。
他闭上眼，手指无意识地敲击着冰冷的地面。
不能坐以待毙。必须在三方势力达成平衡、或者天理教发动之前，打破这个死局。
绿火的警告，钱队正的威胁，像两条绞索，正在缓缓收紧。
留给他的时间和选择，都不多了。
窗外，夜色如墨，风雪欲来。