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　　“孟坚兄！”

　　一声清唤自回廊拐角传来，如裂晨雾，清越而急切，瞬间划破太学东庑的静谧。

　　同窗傅毅，玄衣如墨云疾卷，怀中紧抱一摞漆匣，步履匆匆，足下青砖踏出轻响。匣中新领的缣帛与简牍相碰，铮铮作响，似催促的鼓点，敲在人心。

　　他鬓角沾露，额上沁出细汗，衣襟间还裹着太学池畔新折杨柳的清气——那是他晨起绕泮池三匝时顺手折下的，本欲插于案头以醒神，却因奔走太急，柳枝半垂，叶尖犹滴清露。

　　“今日博士讲《春秋繁露》，崔骃那狂生，天未亮便占尽前席！”

　　傅毅语速急促，眉间紧蹙，显是真急了，“你若再对着这玉兰树出神，我二人怕是要被挤到泮池边听残章，甚至立于门外，只闻风声了！”

　　他口中的崔骃，乃冀州豪族崔氏家族之后，崔篆之孙，才思敏捷，然性傲慢，常于经筵之上高声驳斥诸生，言必称“吾家藏书万卷”，动辄讥人“寒门浅识”。

　　昨日，崔骃更当众嘲班固：

　　“汝父不过司徒掾，何敢妄议《公羊》大义？”言语刻薄，引得满座侧目。今日若再被其抢占讲席前列，恐又借机发难。

　　班固闻声，缓缓抬首，眸中尚存沉思余韵，如深潭未平。

　　他指尖轻抚膝上简册边缘一处蛀孔，孔洞细小，却如岁月之眼，窥见典籍流转、文脉断续之沧桑——此简乃祖父班稚所遗，曾随其任广平郡守时校勘古文，虫蛀之处，恰在“民为贵”三字旁，仿佛天意示警：纵圣贤之言，亦需后人守护，否则终将湮灭于尘蠹之间。

　　忽而，目光被廊外一株白玉兰牵住——枝干斜逸如龙，花苞初绽，雪色莹然，隐于黛青檐瓦之间，不争春色，不媚朝阳，恍若仙子遗落尘寰的玉簪，清冷而孤高。花瓣微颤，似有晨风低语，又似先贤垂训。

　　刹那间，昨夜梦境浮现：

　　父亲班彪立于灯下，须发如霜，身形清瘦，手中执一卷未竟《汉纪》，烛火摇曳，映得他眼中泪光隐隐。

　　声如低钟，字字入心：

　　“史家之责，不在趋席争位，不在声名显赫，而在秉笔直书，使后世知真、明义、畏史。纵千夫所指，万乘之尊震怒，亦不可曲笔阿世！”

　　班固心头一凛，豁然澄明。他徐徐起身，锦袍微振，衣袖带起一缕墨香，对傅毅温言道：

　　“武仲莫急。席位虽近讲席，然学问之得，贵在心静。与其争前排之虚位，受崔骃聒噪之扰，不如共坐玉兰之下，细究《春秋》微言大义。

　　董仲舒云：‘正其谊不谋其利，明其道不计其功。’今日之学，当求道，非求位。”

　　傅毅一怔，继而眼中光亮如星，朗声应道：“《春秋》之义，在乎使乱臣贼子惧！孟坚兄所言极是——真义不在耳近，而在心通！

　　我们还是早去为妙，莫教崔骃那狂生独占讲堂，污了圣贤之地！”

　　班固、傅毅二人，相视而笑，笑意如风过林梢，清朗无尘。远处崔骃高声争席之声犹在，夹杂着拍案叫嚣、推搡喧哗，却已如浮云掠空，不入心怀。唯有玉兰静放，晨光微透，书声未起，而道义已生。

　　班固、傅毅二人，并肩前行，步履从容。身后，那株白玉兰悄然绽开一朵，雪瓣舒展，似为君子之交，无声礼赞。

　　6

　　班固神色肃然，当即应道：“傅毅兄所言极是。”

　　话虽谦逊，却无半分退让之意。他目光掠过回廊，落于那株玉兰之上——树干虬劲如龙脊，枝桠斜出若史笔横空，雪瓣初绽，清气袭人，晨光穿花而过，碎影斑驳，洒于青砖之上，恍若天书散落人间。

　　此树，乃父亲班彪弱冠游学太学时，亲手植于泮宫之侧。

　　彼时建武初年，天下初定，烽烟未熄，少年班彪负笈千里，自扶风徒步至洛阳，衣衫虽旧，目中却有星河。

　　某日春晴，他于讲堂听博士论《尚书·尧典》，闻“稽古”二字，心有所感，遂于庭隅掘土栽木，立誓曰：

　　“愿吾生如斯木，根扎圣贤之地，叶承青史之光。”

　　彼时春风骀荡，柳絮纷飞，谁曾想，这一株玉兰，竟成了班氏三代忠魂的无声见证。

　　如今三十载光阴流转，玉兰已亭亭如盖，可承三尺霜雪，能蔽十人风雨。恰似父亲一生：虽历新莽之乱、河西流离、朝堂沉浮，屡遭贬谪，几近冻饿，却始终未改其志。

　　白日理案牍，夜则秉烛修史，咳血染简而不辍，终成《史记后传》数十万言，虽未完稿，然骨力遒劲，义理昭然，足可继太史公绝学于将坠之际。

　　班固袖中，《史记后传》麻纸残卷微硌腕骨，纸页泛黄如秋叶，边角磨损处露出内里粗纤维，墨迹间洇着经年泪痕——有父亲伏案咳血时溅落的斑点，殷红如朱砂；有自己夜读至五更时滴下的清泪，晕开“匈奴列传”数字，模糊如雾。

　　犹记祖父班稚临终前夜，窗外雷雨交加，屋内油灯将尽。老人枯手紧攥其腕，指节如铁，喉间痰鸣如裂帛，血沫混语，断续道：

　　“续史之笔……当如太史公之刚健……不虚美，不隐恶……纵天子震怒，权臣构陷，亦不可曲笔阿世……否则，何以对得起李陵之冤、苏武之节、张骞之忠？”

　　言未竟，气已绝。

　　那声音，如铁锤凿心，至今夜夜回响，每于更深人静时，便自记忆深处轰然响起，震得他脊背发凉，指尖颤抖。

　　他指尖轻抚袖中残卷，喉头微哽，低声对傅毅道：

　　“父志未竟，岂敢懈怠？班某年近而立，尚无寸功，若再踟蹰，何以对先人于地下？”

　　傅毅凝视班固，见其眉宇间沉郁如山，眼中却燃着不灭之火——那火非为名利，实为道义；非为显达，实为存真。他本性虽傲，此刻亦不禁肃然起敬，拱手道：

　　“孟坚兄心怀大志，令人钦佩。然续史非一日之功，更非一人之力。其间孤寂、谤议、权势之压、生计之艰，皆如荆棘塞途。昔司马迁受腐刑而著《史记》，班叔皮呕心血而未成篇，今汝欲继其业，可有备？”

　　班固不答，只望向窗外玉兰。风过处，花枝轻颤，雪瓣簌簌而落，如素笺纷飞，似为千载史笔作证。一片花瓣飘落掌心，冰凉柔软，转瞬即化，唯余一缕清芬。

　　良久，他缓缓道，声如低钟，却字字千钧：

　　“傅毅君此言不谬。此树历寒暑而不凋，经风雨而愈挺。我续史之志，亦当如此——纵前路千难万险，谤满天下，身陷囹圄，亦不退半步。太史公云：‘人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。’若能以吾血续青史，使忠魂不没，奸佞知惧，则死何足惜？”

　　微风再起，落英如雪，拂过二人衣襟。傅毅默然良久，终是长揖至地，再抬头时，眼中已无倨傲，唯余敬重。

　　远处，辟雍殿钟声又起，清越入云。

　　而那无声飘坠的花瓣，仿佛历史长河中一页页未书之简，正静静等待，被一颗赤诚之心，一一拾起，一一书写，直至照耀千秋。