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　　“叔皮兄来得正好！”建威大将军耿弇声若洪钟，震得案上琉璃盏微颤，茶汤轻漾，映出他眉宇间久经沙场的锐气，“上月朝会，陛下亲问西域都护之设，及都护从事、司马诸职人选。

　　此事系关国脉，牵动西陲安危，吾正欲与兄深议，共谋良策。”

　　班彪肃然拱手，正欲答话，却见小儿子班超，已悄然退出书房，身影没入庭院深处，如一尾游鱼滑入碧波。

　　少年心性，终究难耐高堂清谈，反被这威震关中的建威大将军府邸，勾起了满腹好奇——那刀剑森列的回廊、铜铃轻响的角楼、马厩深处隐约传来的嘶鸣，皆如磁石吸铁，引他步步深入。

　　忽闻马厩方向一声长嘶裂空，如龙吟九霄，穿云破雾，直贯耳膜。

　　紧接着，三十六匹战马齐声嘶鸣，扬鬃奋蹄，铁蹄踏地，震得拴马石嗡嗡作响，尘土飞扬，气势如虹。

　　那不是寻常马群的躁动，而是汗血宝马感应天象、血脉沸腾时的共鸣——风起于青萍之末，而骏马已知雷动将至。

　　班超疾步奔至厩前，目光灼灼，落在一匹通体雪白、额间缀着新月白斑的骏马身上。

　　此马四蹄修长，筋骨如铁，目如寒星，鼻息如烟，正是耿弇平羌凯旋后，西域诸国所献的“玉骢追风”。

　　他情不自禁伸出手，指尖轻抚那温热的皮毛，触感如缎，却蕴藏雷霆之力。眼中满是倾慕与神往，仿佛此马非畜，乃天地精魄所化，专为英雄而生。

　　“班家小儿，也配碰大将军的坐骑？”

　　一声冷笑自背后传来，尖锐如刃，割破了少年心头的宁静。

　　班超回首，见小公子耿恭抱臂而立，眉梢高挑，唇角噙着讥诮，腰间玉具剑垂穗轻晃，两颗血红玛瑙在日光下灼灼如焰，刺目异常。

　　他虽年少，却已习得将门子弟的傲慢——那不是无知的轻狂，而是生于权势、长于荣耀中自然养成的睥睨之态。

　　班超却不恼，反向前一步，笑意从容，目光如炬，似有千军万马藏于胸中：

　　“小郎君莫欺少年穷。”他忽地抬手，遥指天际——但见西北云阵翻涌，浓黑如墨，层层叠叠，似万马奔腾于苍穹之上，云脚低垂，压得槐树枝叶低伏，天地为之变色。

　　“《淮南子》有言：‘云气如乱穰，大风将至。’”他朗声而语，字字清越，如金石掷地，“风起云涌之际，正是试马验胆之时。小郎君，你可敢与我同上马背，一较身手？”

　　耿恭一怔，眼中倨傲渐化为惊异——他原以为班超不过一介书生，纵有才辩，亦怯于鞍马。

　　岂料此人竟能观云识风，更敢当面挑战耿氏骑术？惊异未定，胸中战意已如野火燎原。他仰天一笑，笑声爽朗如裂帛：

　　“好！班仲升，今日便看看，是你扶风书生的胆气大，还是我耿氏将门的骑术精！”

　　话音未落，二人已疾步上前，动作干净利落，衣袂翻飞如鹰展翅。班超跨上那匹白驹，玉骢似识其主，昂首长嘶，四蹄刨地；耿恭跃上一匹赤鬃烈马，马身如火，鬃毛飞扬，正是其伯父耿弇所赐“赤电”。

　　恰在此时，天边滚过一声沉雷，轰然炸响，震得庭院槐叶簌簌而落，如雨纷飞。

　　风自西北来，卷起尘土与柳絮，在两人之间盘旋成涡。战马长嘶，人影并立，目光如电——一场不期而遇的较量，已在雷声中悄然开场。

　　书房内，耿弇似有所感，忽而停住话头，侧耳倾听。片刻，唇角微扬，对班彪道：“令郎……倒是有趣。”

　　班彪望向窗外，神色复杂。

　　他知儿子志不在笔砚，而在万里河山。此刻虽忧其莽撞，心中却隐隐有一丝释然——或许，班氏之兴，不仅在兰台青简，亦在绝域烽烟。

　　雷声再起，天地为证。两骑如箭离弦，冲入风沙之中。

　　12

　　暴雨如注，天地浑然一色，雨幕如织，将耿府前院笼于一片苍茫水雾之中。檐溜如瀑，击打青砖，溅起碎玉千点；槐树低伏，枝叶承重，似亦不堪这天公怒意。

　　班彪立于廊下，眉心紧锁，袖中手指微颤——幼子班超，竟杳无踪影，已逾半个时辰。

　　他正欲命班固前去寻觅，话未出口，忽见两道身影策马破雨而来，马蹄踏碎积水，溅起水花如雪，直冲阶前。

　　那马通体雪白，正是“追风”，此刻鬃毛湿透，却仍昂首奋蹄，鼻息如雷；另一匹赤鬃烈马紧随其后，四蹄腾空，如火龙掠地。

　　耿恭浑身湿透，青衫紧贴脊背，发丝贴额，水珠顺颊滚落，却掩不住眼中灼灼光华，仿佛方才不是冒雨驰骋，而是浴火重生。

　　他翻身下马，动作利落，顾不得整衣，急步上前，声音清亮如裂帛：

　　“大将军！此子——竟能于惊雷裂空、暴雨倾盆之际，单手控住那匹性烈如火的追风白驹！

　　马嘶如雷，他神色不改，缰绳稳如磐石！更奇者，马行至断沟边缘，眼看将坠，他竟以膝压鞍、腰力带转，硬生生勒马回旋三匝，毫发无伤！”

　　众人闻言，无不侧目。追风之烈，府中上下皆知——曾踢死两名驯马师，连耿弇亲试亦需双人协控。今日竟被一少年单手驯服？

　　班超亦跃下马背，雨水顺着他额发滴落，滑过眉骨、鼻梁、下颌，汇入衣领。他抬手一抹，唇角犹带笑意，那笑非骄非矜，而是少年得志、心与马合的酣畅淋漓。

　　不料怀中一物滑落，“啪”地跌入泥水——竟是半卷《西域风土记》！

　　竹简微卷，墨迹被雨水洇开，依稀可见“玉门”“车师”“蒲类海”“伊吾卢”等字，旁有朱批小注：

　　“此地可屯田，彼处宜设烽燧。”

　　字迹清劲，显是班彪手笔，然夹页间另有蝇头小楷，笔锋锐利，却是班超所添：“若轻骑三千，出伊吾，袭匈奴右贤王庭，可断其臂！”

　　班彪心头一紧，此乃他密撰之稿，尚未示人，专为将来修史备边之用，竟被幼子私携而出，更擅自增补军略！

　　然未及责备，建威大将军耿弇已抚须大笑，声震屋瓦，连檐角铜铃也为之嗡鸣：

　　“好！好一个虎父无犬子！仲升竟能驯烈马于雷霆之下，又怀西域之志于胸中——真乃将种也！非但胆气过人，更有韬略在腹，岂是寻常少年可比？”

　　言罢，他亲自取来鎏金犀角杯，斟满琥珀色葡萄美酒。

　　此酒乃西域贡品，十年陈酿，酒液澄澈如融金，映着烛火如流动的霞光。他举杯向班彪，目光灼灼，似有深意：

　　“闻仲升善骑射，明日不妨令其与恭儿及诸子较艺一番，以观其才！若果真卓异，或可荐于朝廷，充任都护从事亦或司马——西域之事，正需此等文武兼资之士！”

　　窗外，一道电光骤然撕裂夜空，刹那照亮案头摊开的舆图——玉门关如龙首昂起，丝路蜿蜒如带，自长安西出，经敦煌、过楼兰、抵大宛，墨线在雷光中忽明忽暗，似活物游走，似血脉奔流。

　　班超立于阶下，雨水顺颊而下，目光却死死锁住那道墨线。恍惚间，杯中酒影摇曳，竟化作大漠孤烟、长河落日；驼铃隐隐，铁骑铮铮，仿佛有千军万马自酒液深处奔涌而出，旌旗猎猎，直指昆仑。

　　他胸中热血翻涌，一股难以言喻的豪情直冲云霄——那西域，那绝域，那未书之史、未勒之功，竟似已在召唤。

　　母亲窦颖的话忽又回响耳畔：“汝兄执笔，汝当执剑，班氏一门，文武相济，方不负太史公遗志。”

　　雷声再起，震彻天地，而少年眼中，已燃起不灭的烽火。

　　耿弇凝视其背影，低声对班彪道：“此子……不可久困于书斋。”

　　班彪默然良久，终是轻叹一声，指尖抚过那卷湿透的竹简，墨迹虽漶，志向愈明。

　　雨势未歇，而命运之轮，已在雷鸣中悄然转动。