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子时驿道，早已被凛冽寒风雕琢成一座无垠冰窟。四野寂寥，天地如墨，唯风如群鬼夜嗥，撕扯枯枝，卷起雪沫，呼啸穿林，声声似命运咆哮，催命般逼人前行。
雪片如刀，割面生疼；霜气凝睫，几欲封目。整条官道覆冰三寸，马蹄踏处，碎玉飞溅，寒光迸裂，仿佛大地亦在呻吟，每一声脆响，皆是山河之泣。
班超策马疾驰，身披一袭旧裘，虽补缀数处，却浆洗得洁净如新，领口微磨，袖缘泛白，显是经年不舍弃之物——那是母亲窦氏于扶风故宅灯下，一针一线缝就，又由兄长班固亲手为他披上，送别东都之日所赠。
彼时春阳初暖，柳絮纷飞，兄长班固执其手曰：
“此裘虽薄，可御风寒；吾心虽远，常伴汝侧。”言犹在耳，今已天各一方。
此裘非贵，却重逾千钧，乃班氏清贫不坠之志的见证，亦是家门血脉相连的信物。今夜风雪如晦，此裘贴身，竟似母亲温言、兄长目光，默默护他前行。
寒风透骨，裘内却似有暖流涌动，如慈母呵手，如兄长拍肩，令他脊背挺直，目视前方，不敢稍懈。
他双手紧攥半截缰绳——原缰早于洛阳城外断于急驰，此刻所执，不过一段麻索缠革，粗糙刺手，磨得掌心血痕纵横。
指节因用力而泛白，青筋暴起如虬龙盘臂，仿佛要将这残缰捏作齑粉，以泄胸中焦灼。马背颠簸，肩胛旧伤隐隐作痛——那是去年冬校场习射，为争一纸佣书之职，硬接三石强弓所致。弓弦崩裂，肩骨欲碎，他咬牙不语，只道：“男儿立世，岂畏皮肉之苦？”
此刻寒气入骨，旧创如针扎火燎，他却浑然不觉，唯心中一念如火，焚尽疲惫与痛楚：
——长安！救兄！
兄长班固，是扶风班氏之脊梁，是父志所托、史笔所寄。自建武三十年父丧，兄长班固焚膏继晷，守孝著史，青简染墨，鬓发早霜。
其所撰《汉书》，非为扬名，实为存真；非为私誉，实为公义。每夜灯下，兄长班固常抚简长叹：
“太史公遭李陵之祸，忍辱著书；吾若不能续其志，何颜见先人于地下？”
若他折于囹圄，则班氏家族三代著史之业，将断于一旦；一家老小之望，亦将倾于朝夕。小妹班昭孤守故园，日夜校书，指节冻裂，犹不肯辍笔；母亲病卧床榻，咳声如秋叶坠地，每问“孟坚可安？”——皆仰兄长班固为柱石。
今柱折，家何存？史何续？青史若湮，忠魂何依？
风雪愈急，天幕低垂，似要将这孤骑吞没。前方函谷关影影绰绰，黑如巨兽伏地，关楼箭孔森然，隐有火光闪动，如兽瞳窥伺。
班超咬紧牙关，舌尖已尝血腥——他知，此关或有伏兵，或设罗网，然他无退路。廷尉周纡既敢构陷兄长，必已布下天罗地网，专候他自投死地。
兄在狱中，一日如年；他在道上，一刻千金。纵前有刀山，后有追骑，亦须闯！
他猛夹马腹，青骢长嘶，四蹄腾空，踏碎冰河，溅起寒星万点，如银河倒泻。蹄声如鼓，在空寂长街回荡不绝，震得枯树积雪簌簌而落，如天为之泣，地为之恸。
沿途荒村犬吠骤起，旋即又寂，似亦知此非寻常过客，而是赴死之士。
寒夜无边，唯此一人一马，如逆流之舟，如孤星破雾，直指西京——那不仅是长安城，更是他必须夺回的天理与公道。史笔不可囚，忠良不可杀，班氏之名，不可污！
忽然，左前方密林深处，一点火光微闪，旋即熄灭，快如鬼火。
班超瞳孔骤缩，右手悄然按向腰间短剑——剑未出鞘，心已如铁。剑柄冰凉，却似有热血在鞘中奔涌。
他屏息凝神，耳听八方，风雪中，似有低语随风飘来，断续如丝：
“……班超已过渑池……潼关道上，伏兵已备……”
他眉峰一拧，目如鹰隼，扫视林莽。枯枝挂雪，黑影幢幢，似有人影潜伏，弓弩待发。——有人盯梢！且非寻常哨探，必是廷尉府密探，专为截杀而来。
但他未停，反催马更疾。青骢似通其意，奋鬣长鸣，如龙腾渊，四蹄翻飞，踏雪无痕。若敌欲阻，便战；若敌欲杀，便死。只要兄长班固尚在一日，他便不能止步一步。死有何惧？班氏男儿，宁死不退！
寒风卷起他褴褛衣角，如战旗猎猎，在雪夜中翻飞如血。雪光映照，其面如铁，其目如炬，其心如磐。眉间一道旧疤——幼时与邻童争简，被石击中所留——此刻在月光下泛白，如刻下的誓言。
前方，邙山关隘渐显，灯火微明，如巨兽之眼，冷冷注视这孤胆赴难之人。城楼高耸，宫阙森严，牢狱深藏其中，兄长或正受刑，或正绝食，或正以指甲在壁上刻字：“仲升勿来……”
可他来了。他必须来。
向前，向前，向前！纵万刃加身，亦不回头。
因为他是班超——
兄著史，弟执剑；
史若危，剑必出！
2
行至东都洛阳近郊邙山，夜色如墨，雪覆荒径，四野无灯，唯天边一钩残月，清冷如霜，照得古道如银蛇蜿蜒，盘绕于丘陵之间。
寒风卷雪，扑面如刃，割得脸颊生疼；枯枝在风中呜咽，似有冤魂低泣，又似忠魂未散，在荒冢间徘徊不去。
班超策马疾驰，心悬兄长，耳听八方，不敢稍懈——每一声风啸，皆似缇骑追来；每一片雪落，皆如刀锋临颈。
忽地，胯下黄骠马一声凄厉长嘶，声裂寒空，如临终哀鸣，在万籁俱寂中回荡不绝，震得林间宿鸟惊飞，积雪簌簌坠落，如天撒素钱，为将逝者送行。
前蹄猛踏冰面，划出数道白痕，旋即一软，轰然跪地，如断柱倾厦，脊骨似已折断。喷出的白气尚未散开，便已凝作冰晶，簌簌飘落，如泪如雪，如送别之幡。
班超猝不及防，身体前倾，几欲坠马，急攥缰绳，臂力一沉，筋肉绷紧如弓弦，肩胛旧伤骤然撕裂，痛如电击，却硬生生稳住身形。
他翻身落地，靴底陷入深雪，寒气直透胫骨。
未及喘息，破空之声骤起——“嗖！嗖！嗖！”三支羽箭如毒蛇出穴，撕裂风雪，精准钉入马臀，力道之猛，竟没羽而入。
箭尾雉羽在雪光映照下泛着幽蓝冷光，淬毒之色，透骨森寒，显是见血封喉之物——此非寻常山贼所用，乃军中暗弩所配！
黄骠马痛极，仰首悲鸣，四蹄挣扎，眼中竟涌出泪珠，混着血沫滚落雪地，殷红点点，如梅绽寒枝。
它曾随班超奔走洛阳街巷，驮书送信，负粮归家，夏遮烈日，冬挡寒风，今夜却为护主而毙。挣扎片刻，终是轰然倒地，扬起漫天雪尘，如白幡覆身，如天地同悲。
班超扑入雪中，双手深陷冰屑，刺骨寒意直透骨髓，浑身不由战栗。他踉跄爬起，不顾掌心割裂之痛——碎冰如刃，割得十指鲜血淋漓——抚向马颈。
一道深可见骨的裂伤横贯其上，温热血流汩汩涌出，瞬间染红他的掌心。那温热与冰冷交织，如刀剜心，更添焦灼。
他喉头滚动，咬唇强抑哽咽，眼中血丝密布，却无泪——男儿之泪，早已化为怒火，焚尽悲悯，唯余杀机。
忽闻道旁古槐后传来几声狞笑，粗哑阴冷，似饿殍夜语，又似恶鬼呜咽，裹挟着酒气与血腥，在风雪中格外刺耳。
“交出随身值钱物件，饶你不死！”
话音未落，五六个黑影自枯树后闪出，裹着破袄，手持利刃，步履蹒跚却杀气腾腾。
为首者身形魁梧，环首刀斜举，刀口崩缺处凝着暗红血渍，在清冷月光下泛着腥光——显是刚劫过路人，血尚未干。
其余几人或持短戟，或握铁尺，目光如狼，死死盯住班超腰间革囊与怀中鼓起之处——那正是《西域风土志》所在。
班超立于雪地，衣襟染血，掌心温热，胸中怒火与寒雪交焚。怀中书卷未冷，兄长之命悬一线，岂容宵小拦路？
他缓缓站直，脊梁如松，目光如铁，扫过刀锋与狞笑——此非寻常流寇。
流寇求财，必先喝问；此辈却先射马，再围人，分明欲断其退路，取其性命！更奇者，箭镞淬毒，刀口新血，伏击之地恰在邙山隘口——此乃赴长安必经之路，亦是设伏绝佳之所。若非巧合，便是有人授意！周纡？马防？抑或二者合谋？
他右手悄然按向腰间短剑，左手微拢衣襟，护住怀中书卷。声音低沉如雷，却字字清晰，如金石掷地：
“尔等若为财，我身无余物；若为命，便来取！”
为首者一愣，似未料此人临危不惧，衣衫褴褛却气势如岳。旋即狞笑更甚，啐了一口带血的唾沫：
“好个硬骨头！既无财，便取命！兄弟们，剁了喂狗！廷尉大人说了，活要见人，死要见尸——但若反抗，格杀勿论！”
“廷尉”二字一出，班超瞳孔骤缩——果然！此非劫匪，实为鹰犬！
话音未落，刀光已起！环首刀劈空而下，寒芒如电，直取脖颈。
班超眸光一凛，身形暴退半步，足尖点雪，如鹰展翅。短剑出鞘，寒芒乍现——剑身虽钝，却浸透十年磨砺之志。他侧身避过刀锋，顺势反手一撩，剑尖划过对方手腕，血线迸出，惨叫顿起。
雪夜之中，一场生死搏杀，就此展开。
风卷残雪，月照孤影。一人对六，无援无退。
但他心中唯有一念：兄在狱中，史在怀中，此身可碎，此志不可夺！