biquge.hk九月初九，重阳节。

　　按照大明规矩，皇帝本该登高、插茱萸、饮菊花酒。

　　可朱由检站在文华殿窗前，满心满眼，只有辽东那批救命银子。

　　四天了。

　　第一批银，理应已入山海关。

　　第二批，今日必到。

　　第三批，明日抵达。

　　只要毕自肃能稳住宁远军心，这场兵变，就能硬生生按下去。

　　“皇上。”

　　方正化轻步走近，双手捧着一封密信，“周奎的信，到了。”

　　朱由检霍然转身，一把接过。

　　信很厚，四页密写，火漆完好。

　　他拆开，一字一句，看得心头发紧。

　　第一页，写尽人间地狱：

　　“臣已于九月初七抵延安府。一路西去，惨不忍睹。

　　树皮剥尽，田地荒芜，道旁饿殍相望。

　　有人僵毙路旁，有人奄奄一息，连乞讨之力，都已无存。”

　　朱由检的手指，微微收紧。

　　第二页，是一碗粥的绝望：

　　“臣于柳树屯施粥。百姓初不敢近，以为官府诱骗。

　　一老妇饿极，先取一碗，众人一拥而上，粥棚几近塌毁。”

　　他闭上眼。

　　人相食的年代，一碗热粥，就是一条命。

　　第三页，是官府的吃人嘴脸：

　　“老汉言，柳树屯原三百余口，今不足五十。

　　官吏下乡，名曰登记放赈，实则盘查余粮，借机加派。

　　赈银赈粮，从未见一粒到民口。”

　　朱由检牙关紧咬。

　　天下都烂成这样了，这群官，还在喝血。

　　第四页，终于提到了那个人。

　　“臣探问李自成，乃当地驿卒，年少有力，为人仗义。

　　闻京中之人寻他，惊惧躲藏，不肯相见。

　　臣言非捉拿，乃好事，彼回：‘皇帝要一驿卒何用？莫非要抓我？’”

　　朱由检看到这里，忽然轻轻笑了。

　　李自成。

　　未来打进北京、逼死旧崇祯的闯贼。

　　如今，只是个怕被皇帝抓起来杀头的小驿卒。

　　信末，还有一行字：

　　“臣遇一孤儿，名李过，自成之侄。父母俱饿死，臣自作主张带回。若皇上不喜，臣即刻遣送。”

　　朱由检猛地抬头：

　　“李过呢？”

　　方正化躬身：“已随国丈回京，现在周府。”

　　“带进宫，朕要见他。”

　　一个时辰后，文华殿。

　　一个瘦小的少年，被领了进来。

　　十二三岁，瘦得皮包骨头，破衣烂衫，满脸泥污。

　　可他站在那里，没有发抖，没有低头，只是直直地看着朱由检。

　　“跪下！”太监低喝。

　　李过这才缓缓跪下，却依旧抬着头，眼神像小兽一样警惕。

　　朱由检挥手，让左右退下。

　　“你叫李过？”

　　“是。”

　　“你知道朕是谁？”

　　“他们说，你是皇上。”

　　朱由检笑了：“你不怕朕？”

　　李过沉默一瞬，老老实实说：

　　“怕。

　　但……饿死，更怕。”

　　朱由检心口一堵。

　　这不是恐惧，不是讨好，是最直白的求生。

　　他在打量自己，打量这个皇帝，能不能给他一口饭吃。

　　“你叔叔，是李自成？”

　　李过眼神一动：“是。”

　　“他为何不来？”

　　“不知道。他说，皇帝找他，没好事。”

　　朱由检愣了愣，失笑出声。

　　这个李自成，倒是比满朝文臣，更懂保命。

　　“你呢？”朱由检轻声问，“你为什么来？”

　　李过低下头，声音很小，却很清楚：

　　“周老爷说，跟着他，有饭吃。”

　　朱由检看着这个少年，心绪复杂难言。

　　历史上，他跟着李自成造反，在尸山血海里长大，成为大顺猛将，最终战死抗清沙场。

　　而今，他站在这里，只为一口饭。

　　“你识字吗？”

　　李过摇头。

　　“想学？”

　　少年猛地抬头，漆黑的眼睛里，第一次亮起光：

　　“能……能学？”

　　“能。”朱由检语气平静，却重如承诺，

　　“从今日起，你留在宫中。

　　朕让人教你识字，教你练武。

　　学好了，将来，给你叔叔当帮手。”

　　李过整个人都僵住。

　　他呆呆看着朱由检，看了很久很久。

　　然后，他猛地低下头，重重磕了一个响头。

　　“咚！”

　　一声，磕在金砖地上，清脆响亮。

　　李过被带下去后，方正化忍不住低声问：

　　“皇上，这孩子……有何特殊之处？”

　　朱由检望着窗外，轻轻摇头：

　　“没什么特殊的。

　　只是他叔叔，有点特别。”

　　方正化不敢再问。

　　下午，朱由检把周奎的信，反复看了三遍。

　　延安惨状，饿殍遍野，官吏加派。

　　历史上，不到两个月，王二就会在澄县揭竿而起。

　　明末农民大起义，就此拉开序幕。

　　他不能等。

　　“传旨。”

　　朱由检转身，语气冷冽：

　　“一、令陕西巡抚，即刻开仓放粮，不许设粥棚，按户发粮，人头核算。敢克扣一粒，杀无赦。”

　　“二、从内帑拨银二十万两，购粮入陕。不走官府，交由可靠商人押运，周奎全程监督。”

　　“三、查澄县王二。能招安则招安，不能招安，提前布局，绝不能让他举旗造反。”

　　王承恩一笔一划，尽数记下，躬身退去。

　　朱由检立在窗前，长长吐出一口气。

　　陕西能做的，他都做了。

　　剩下的，看天，也看人心。

　　入夜，坤宁宫。

　　周皇后备下了简单的重阳宴：几样素斋，一壶菊花酒，一碟她亲手做的重阳糕。

　　“皇上，尝尝。”她轻轻夹了一块，眼睛亮晶晶的。

　　朱由检咬了一口，微微点头：“不错。”

　　皇后笑了，像得了奖赏的孩子。

　　吃到一半，他忽然开口：

　　“皇后，你见过陕西的灾民吗？”

　　周皇后笑容一僵，轻轻摇头：“臣妾自幼在京，未曾见过。”

　　“朕也没见过。”朱由检放下筷子，声音很轻，

　　“可朕知道，他们现在，在吃树皮，吃观音土。”

　　殿内瞬间安静。

　　“朕今日收到信，延安府，已经饿殍遍野。

　　卖儿卖女，易子而食，处处皆是。”

　　周皇后眼圈微微发红，轻声问：

　　“皇上……能救他们吗？”

　　她的眼里，没有朝堂上的算计，没有言官的激昂，只有最干净的担忧。

　　朱由检看着她，认真道：

　　“朕在想办法。

　　但……需要时间。”

　　皇后轻轻点头，不再多问。

　　饭后，他没有立刻走。

　　两人坐在窗边，一窗明月，一地清辉。

　　沉默很久，朱由检忽然轻声说：

　　“皇后，你知道吗？

　　朕有时候会想，如果朕不是皇帝，会不会……活得容易一点。”

　　周皇后猛地抬头，眼中满是惊愕。

　　朱由检自嘲一笑，正要岔开话题。

　　手腕忽然被轻轻拉住。

　　周皇后脸颊通红，却鼓足勇气，望着他，一字一句：

　　“皇上。

　　不管您是不是皇帝，

　　臣妾……都跟着您。”

　　月光洒在她脸上，温柔，又坚定。

　　朱由检心口一暖。

　　他伸出手，轻轻摸了摸她的头。

　　“朕知道了。”

　　那一晚，他留在了坤宁宫。

　　躺在床上，他想了很多。

　　辽东、陕西、朝堂、后宫……

　　到处是窟窿，到处是火。

　　可至少，身边还有一个人。

　　至少，那个叫李过的少年，眼里，已经有了光。

　　窗外月光，皎洁如水。

　　崇祯元年，九月初九，重阳节。

　　周奎的密信，抵达京城。

　　李自成的侄子李过，入宫伴读。

　　李自成，依旧躲藏在延安乡间。

　　王二的起义，还有不到两个月。

　　而朱由检，

　　已经站在了漩涡最中央。

　　挽天之路，

　　从一碗粥、一个少年、一笔救命银，

　　正式开始。