bqgz.cc张里正脸色一僵，一滴汗从他额角滑过，他吞咽了一口口水，躬身道：“不知这位明府是？”
“郎中令，龚遂。”
“下官参见龚令。您问王二？是住在坊里靠南侧小院那人吗？”
龚遂盯着他，道：“对。”
“认识，是发生何事了吗？”张里正小心翼翼地问道。
“王二进中涓署，是你向赵管事引荐的？你和王二是什么关系？”
张里正讶异道，“龚令明鉴，下官是里正，自然与里中居民打交道得多，就是正常邻里情分。他有一日来求我，说自己钱快用光了，问我可有活计可以介绍，我正好知道中涓署在招人，便为他写了荐帖，但下官并未担保他一定能进的，他能进王宫做事，还是靠他自己有造化，得了赵管事青眼。”
“王二这人是怎么住到平康坊的？他是一个人住还是还有别人？他到平康坊之前是干什么的你可知道？”龚遂继续追问。
“这......”张里正略犹豫道，“他是在平康坊赁了间宅子，下官自然要上门登记，当时宅子里除了他自己，还有其余三人，说是来此投奔亲戚，暂时找个落脚地。”
“之后他们说钱花完了要找活计，我便引荐去了中涓署，之后没再过问了。”
“不久前遇到他们当中一人，下官还问有无应募上，他们说有一人得了赵管事青眼，便进宫了，剩下的说自己再去其他地方找点活计，年末了，总有地方缺人手的。”
“还有三人？四个来路不明的外乡人聚在一处，你身为里正，竟不觉得反常？”龚遂紧紧盯着张里正的脸问道。
张里正迎着龚遂的目光，硬着头皮道：“龚令有所不知，昌邑县郊多农户，年末正是农闲之时，常有农户结伴来城中做佣工，这四人看着都是壮丁，只当是寻常寻活计的农户。”
“既是县郊农户，你可查验过他们的符传？”
“下官自然是验过的，其符传确无问题。”
“哼，满口胡言！”龚遂冷哼一声，对身后侍卫道，“把他押回中尉署细审！”
两名侍卫立刻上前架住张里正的胳膊，张里正吓得连声喊冤，周边坊内住户听见动静渐渐围了过来，龚遂从腰间解下印囊，亮出里面的“郎中令属官印”，喝道：“官府办案，速速散开！”
百姓们见状，连忙往后退，只敢远远站着，交头接耳地议论。
待他们走后，里门旁的阴影处走出一人，他看了眼龚遂一行人的背影，迅速悄声地向相反方向遁去。
……
中尉署内，王吉已将中涓署的赵管事带了回来。
没等王吉多问，赵管事便将事情和盘托出，他承认中涓署在一个月前确实招募过一批杂役，王二应募时看着手脚麻利，应对问话也机灵，便留了下来。
但他在此之前并没有见过王二，也不认识什么张里正，只是验看了他带来的荐帖。
凭王吉多年任中尉的直觉，赵管事并没有说谎。如此一来，案件的突破口，便只能落在张里正身上了。
龚遂一回署里便把张里正押入狱中，随后便去向王中尉禀明情况。两人一同来到关押处。
张里正一抬头，看见龚遂身边又站着一人。这人看着和龚遂年纪相仿，约莫四十上下，但气质迥然不同。龚遂一身深青官服，整洁肃穆，透着宫禁之臣的严谨；而此人却面容黝黑，下颌方正，眉宇间自带一股沙场历练出的肃杀之气。
龚遂开口道：“张里正，把你与王二的结识过程，还有引荐他入宫的细节，再如实说一遍。”
张里正只得再复述一遍。龚遂问道：“和王二一起住的那几人现在在哪？”
“这……小的想……应该还住在那宅子。”
“那宅子已经五六日没人住了，说！他们上哪去了？”
“龚令，小的确实不知啊！小的近段时间忙于岁末上计，实在分不了心关注别的，他们什么时候走的，小的完全不知道。”
再问他知不知道王二是流民，张里正咬死自己当时查验过这几人的符传，并不知道他们是流民。
王吉见状，明白什么也问不出了，眼神示意龚遂先出去。
两人行至狱外，王吉道：“去那宅子周围问问邻里，看看有没有人看到过这些人何时离去、去向何方。”
龚遂拱手道：“那张里正？”
王吉皱眉道：“先关着吧。”
……
刘贺坐在殿内的漆木榻上，指尖无意识摩挲着案几上的玉圭，脸色满是不耐。自昨夜遇袭后，宫里宫外的人都围着“下毒”一事打转，连国相安乐今早例行问安，都没绕开这茬。
昌邑国作为诸侯国，并无早朝制度，国相每月只需数次入宫向诸侯王禀报政务、例行问安即可。
安乐先关切询问刘贺昨夜是否受惊，接着又指出刘贺用侍女试毒、在巨野县郊纵马行乐的行为残暴、有失体统。
刘贺烦道：“安国相倒会挑孤的不是！那流民在殿上控诉孤时，可还说了去年税赋过重、苛捐杂税逼人。孤记得，去岁增加赋税的政令，是你国相府下达的吧？”
安乐从容道：“去岁王宫用度较往年增了一倍，昌邑国的税赋既要供应王宫开支，还需按律上缴朝廷，臣不得已才临时加征，只为保障王宫用度不缺。”
“且臣核算过，加征后赋税并不沉重，农户缴完税后，余下的粟米足够一家温饱一年。而这个流民所说自己余粮不足，想必是底下县吏层层加码，此乃吏员贪渎之过，非政令之失。”
刘贺被他这番“有理有据”的话气笑了，挑眉道：“这么说，孤还得谢谢国相劳苦功高，既体贴万民，又顺带保障了孤的吃穿用度？”
安乐躬身道：“为大王分忧、为百姓谋安，本就是臣的职责。”
“那那些中饱私囊的县吏，你打算怎么处置？”
“臣会即刻传令各县县令，从严管束属下吏员，确保日后不再有此类事。”
“巨野县那个贪吏，按律处置！”
安乐躬身应诺。
刘贺只觉得一股郁气堵在胸口，咽不下又吐不出。他本想把那些中饱私囊的县吏全抓来杀了出气，却知道安乐必定会劝阻，说不定还会引经据典教训他一番。
他恨恨地想，自己是昌邑王，一国之主！而这些蠹虫贪墨，贱民愚昧，到头来全都怨怼于自己，连流民都敢潜进宫刺杀他。那安乐相，拿着霍光的鸡毛当令箭，处处掣肘，这也不许，那也不准，真当自己是任人拿捏的傀儡了。
满心烦躁下，刘贺哪里还有心思管政务，转身往内廷去了。
姜娥正在给刘禹缝制五色彩囊，见刘贺进来，忙起身行礼，刘贺伸手扶住她，问她在干什么？
姜娥笑道：“年底了，给禹儿缝个彩囊，里面装了些苍术、朱砂，盼着他来年平安顺遂。”
刘贺假装不满道：“只给禹儿，孤的没有吗？”
姜娥一愣，掩嘴笑道：“待缝完这个，再给大王缝制，大王喜欢什么样的花色？”
……
安昌坊，李息宅邸。
李通慌张跨进书室：“息叔，不好了，张里正被龚遂带走了。”
李息惊道：“具体怎么回事？”
李通咽了口唾沫，把赵仲亲眼见的情形一五一十道来：“赵仲说，今早龚遂带侍卫去了平康坊，当场就把张里正押走了！不过您放心，赵仲赶在龚遂之前找到了张里正，俩人已经谈妥了。张里正知道轻重，绝计不会乱攀扯咱们；更何况，我们应允他必保他全家下半辈子荣华富贵。”
李息略略松了口气，他向来信奉财帛动人心，只要张里正可以扛住龚遂审问，没有实证，这事自然可以不了了之。
事实也如他所料，张里正被押到中尉署后，无论龚遂如何突击审问，说辞始终如一；派去查张里正家人、宅子周边住户的属吏，也没查到任何异常。龚遂与王吉商议半晌，终究因无实证定罪，决定先放张里正回坊，再秘密监视。
三日后，昌邑县城外，之前那三人守在等候进城的人群里，年轻一点的郭二焦躁难耐，低声道：“王哥不会真出事了吧？”
另外俩人一阵沉默，没人回答他的问题。
“我们这次进城还能找到那人吗？”
“……”
“先进城再说。”
城门缓缓打开，城卒一一查验过往人等的符传。此三人默默递上，符传上赫然写着“昌邑县郊农户”。
进城后，几人依着记忆寻到柳叶巷陈老三住处，叩门却发现里面没人，向邻里一打听，才知这几日都没见到。三人遂往赌坊去，赌坊的护院道：“陈老三？三天前就没来过了。”
郭二急道：“那你知道他去哪了吗？”
护院上下打量了他们一眼：“这我哪知道？赌徒嘛，说不定到哪躲债去了。”
三人闻言，面面相觑，只得走人。
走了一上午，三人也饿了，在坊间随意找了间食肆。
“昌哥，我们接下来去哪？”
王昌沉默的喝着麦浆，昌邑县内行人熙熙攘攘，他们此刻却失了方向。食肆外，一堆小孩正在玩击壤，一边玩一边唱“昌邑有麟儿，啼哭破毒谋。王无险，民无忧，岁岁安昌乐悠悠。”
王昌一连听了好几遍，向那几个玩耍的孩子招手。
一个头上梳着总角的童子跑过来，仰着头问：“大人，有事吗？”
王昌给了一块点心给他，问道：“你刚刚唱的童谣，是什么意思？”
小孩道：“是说大王的小公子是福星转世，前几日有人给大王下毒，小公子突然大哭，打翻了毒汤，救了大王的命呀！”
“下毒？什么人下的毒？”
“那不知道呀。”
“那下毒之人呢？”
“自然是伏诛啦。”
王昌勉强定下心神，又递给小孩几块吃食，摆手让他继续玩耍。
郭二六神无主道，“这可咋办？他们说的不会就是王哥吧？”
郭大恨恨道，“难怪那人跑了！”
“此刻多说无益，我们现在只能去找这个人了。”
“找谁？”
“张里正。”
……
李息现在只想破口大骂。
时间倒回酉时，他正脚步轻快地走回安昌坊宅邸。这两日他心情极好：陈老三顺利出城，张里正也从中尉署被放了回来。他暗自得意自己手段高明，连龚遂也奈何不了他。
刚到宅邸门口，门卒连忙上前躬身道：“主君，今日通公子来了，还带了四位不认识的客人，夫人已安排他们在书室等候。”
李息心中一紧，忙抬脚往书室走去。
一推开门，就看见李通站起身，焦急道：“息叔！”
李息扫了眼书室，除了李通，还有四个陌生男子，三个身着粗布短褐，看着像流民；另一个穿着稍好，却也面带局促。
他眼前一黑，转身掩上门，沉痛道：“这些人是谁？”
李通介绍道：“这三人是王二的同党，这人是赵仲。”
李息伸手揉了揉额角，道：“你怎么把这些人带回家了？”
李通刚要开口，王昌就先打断了他，“李大人，是我们胁迫通公子带我们来见您一面的。”
“对啊息叔，他们说见不到你就要去报官，把事情都交代了！”
“报什么官？我就是官！”李息怒道。
王昌平静道，“李大人，我们现在是一条船上的，您不想让毒杀大王的事情败露，我也不想，所以，还请您想办法，把我们三个人送进王宫。”
“毒杀？我可没有让你们毒杀，你们把药粉掉包了！”
“李大人，现在争这些没有用，我到官府前说全是您指使的，您也证明不了毒药不是您给我们的。”
李息眯着眼睛道：“你们背后之人是谁？”
王昌盯着李息，“我们没有背后之人。”
李息哼了一声，不置可否。
王昌继续道，“我是来跟李大人做个交易的，只要李大人送我们兄弟三进宫，不管最后结果如何，我们都不会供出李大人，包括下毒之事也一并认下。”
“你们要进宫干什么？”
“李大人，您只需要送我们进宫，就行了。”
李息习惯性的摸上自己下巴那几簇稀疏的胡须，半晌才道，“我考虑考虑。”
……
戌时三刻，昌邑国相府。
安乐刚结束一场宴席。他是昌邑国的国相，又值岁末，下面各县县令皆赴相府上计，自然要备上贽礼，谒见并宴请国相，一来感谢国相平日提点，二来为来年政务铺路。
他饮了不少酎酒，已有些微醺，摇摇晃晃走向客堂。身边侍从低声禀告道：“李息大人已在堂内恭候多时了。”
安乐的意识这才清醒过来，他眯着眼看向屋内，看见一道身穿深青官服的身影正行稽首大礼，跪伏于地。他没有言语，只径直走进去到主位坐下。李息身体随着他的步伐往前匍匐，最后跪趴在他脚边。
屋外仆役端来一盆热水与巾帕，安乐在仆役的伺候下盥洗净面，又用盐水漱了口，才慢条斯理道：“又怎么了？”
脚下传来一道哽咽的声音：“国相，救命啊！”
“起吧，抬头回话。”
跪伏之人这才慢慢直起身，抬起面庞。安乐眯着眼往下瞧，明亮的烛光下，正映着李息那张涕泗横流的脸。