biquge.hk周老先生那番话，像一阵风似的传遍了阳谷县。

　　第二天出摊，来买饼的人比往日多了三成。好些是生面孔，说是慕名而来，想看看“跳祭祀舞的武大娘子”。

　　潘金莲起初还有些不自在，但架不住街坊们的热情——这个夸她舞跳得好，那个说她有福相。半天下来，她的笑容越来越自然，收钱时还会跟熟客聊两句家常。

　　我一边舀梅子汤一边偷看她。

　　她今天穿了身新做的藕荷色衫子——是用上次卖饼多赚的钱扯的布，自己连夜赶出来的。料子普通，但剪裁合体，衬得她身段窈窕。头发梳得整齐，鬓边别了朵小小的绒花，随着动作轻轻颤动。

　　“看什么看？”她察觉到我的目光，瞪我一眼，但眼里的笑意藏不住。

　　“……看你好看。”我老实说。

　　她的脸“腾”地红了，低头数钱，不接话。

　　午后，生意正好的时候，街对面新开的“悦来酒楼”掌柜来了。

　　这酒楼开张不到一个月，生意一直不温不火。掌柜姓钱，四十来岁，胖胖的，总挂着张笑脸。

　　“武大郎，忙呢？”他笑呵呵地凑过来。

　　“钱掌柜。”我点头，“您这是……”

　　“买饼，买饼。”他指着摊上的饼，“各样都要十个。”

　　这可是大生意。我赶紧给他装，潘金莲在一旁收钱算账。

　　钱掌柜接过饼，却不急着走，而是凑近些，压低声音：“武大郎，你这饼……确实做得好。不知方不方便……传授传授？”

　　我手里的动作一顿。

　　“钱掌柜说笑了。”我继续装饼，“就是普通炊饼，哪有什么可传授的。”

　　“哎，别谦虚。”钱掌柜搓着手，“你那‘仙饼’我可是尝过的，那滋味……绝不是普通炊饼能有的。这样，我也不白学，出这个数——”

　　他伸出三根手指。

　　三两银子。

　　在阳谷县，三两银子够普通人家过半年了。

　　潘金莲在旁边听见，眼睛都睁大了。

　　我摇摇头：“钱掌柜，真不是钱的事。这做饼的法子……是家传的。”

　　这是假话。但我总不能说是“老神仙托梦”吧？

　　钱掌柜脸上的笑容淡了些，但没再强求，拎着饼走了。

　　潘金莲看着我，欲言又止。

　　“怎么？”我问。

　　“……三两银子呢。”她小声说。

　　“不能教。”我斩钉截铁，“教了，咱家生意就没了。”

　　她想了想，点头：“也是。”

　　但事情没这么简单。

　　第三天，“悦来酒楼”也推出了“秘制炊饼”。

　　招牌就挂在酒楼门口，斗大的字写着：“宫廷秘方，仙饼同源”。

　　价格比我这儿贵一倍，但架不住酒楼气派，好些有钱人图个新鲜，都去尝尝。

　　我们的生意受了影响。虽然熟客还在，但那些凑热闹的生客少了大半。

　　潘金莲急得嘴上起了泡：“这、这不是明抢吗？”

　　“别急。”我安慰她，“他做不出来一样的。”

　　果然，没过两天，就有人来摊前抱怨：

　　“武大，你说怪不怪？悦来酒楼的饼，看着跟你家的一样，可吃着……又酸又硬，跟面疙瘩似的！”

　　我笑笑不说话。

　　心里清楚得很——钱掌柜偷去的，只是表面的配方。但他不知道发酵的秘诀，不知道水温要温，不知道醒面的时辰，更不知道揉面的手法。

　　这些细节，才是饼好吃的关键。

　　又过了三天，悦来酒楼的炊饼彻底卖不动了。不但卖不动，还有吃过的客人去退钱，说是“骗人”。

　　钱掌柜坐不住了。

　　这天傍晚收摊时，他带着两个伙计堵在我家门口。

　　“武大郎！”他脸色铁青，“你好歹毒的心！”

　　我放下担子，把潘金莲护在身后：“钱掌柜这是什么意思？”

　　“什么意思？”他冷笑，“你给我的配方是假的！害我赔了本钱，还坏了酒楼名声！”

　　我皱眉：“我什么时候给过你配方？”

　　“你——”钱掌柜噎住，随即耍赖，“就是你！前几日你亲口告诉我的！”

　　潘金莲从我身后探出头：“钱掌柜，说话要凭良心。那日你出三两银子买配方，我家大郎可没答应。”

　　“你们夫妻串通好了坑我！”钱掌柜恼羞成怒，指着我，“今日不赔我损失，我就告官！”

　　周围已经围了不少街坊。刘婆婆第一个站出来：

　　“钱掌柜，你这就不讲理了。武大做饼好吃，那是人家的本事。你自己偷学不成，反来讹人？”

　　“就是！”其他人也附和，“我们都看见了，那日是你自己来买的饼！”

　　钱掌柜脸上挂不住，但骑虎难下，硬着头皮喊：“我不管！今日必须给个说法！”

　　我知道，这事不能善了了。

　　“钱掌柜，”我开口，“你说我的配方是假的？”

　　“对！”

　　“那好。”我转身往院里走，“你等着。”

　　我进灶房，搬出面盆、面粉、水，还有那罐自制的“老面引子”——这是我这几个月攒下来的发酵面团，是我所有饼好吃的根本。

　　我把东西搬到院门口，当着所有人的面，开始和面。

　　“各位街坊做个见证。”我一边揉面一边说，“今日我就把做饼的法子，从头到尾演示一遍。钱掌柜说我的配方是假的，那咱们看看，真的该怎么做。”

　　钱掌柜愣住了，显然没想到我会来这一出。

　　我把温水慢慢倒进面粉里，加入一小撮盐，然后掰下一块“老面引子”揉进去。这些动作我做了千百遍，熟练得很。

　　“做饼，最要紧的是发面。”我大声说，让所有人都能听见，“水要温，不能烫，烫了面就死了。盐要少，多了发不起来。这老面引子——是我攒了三个月的，每次留一块，下次用。没有这个，面发不透，饼就硬。”

　　我把揉好的面团放进盆里，盖上湿布：“要醒一个时辰。天热时间短些，天冷时间长些。看天气，看温度，没有定数。”

　　围观的街坊都伸长脖子看，有人小声议论：

　　“原来这么讲究……”

　　“难怪武大家的饼好吃。”

　　钱掌柜的脸色越来越难看。

　　一个时辰后，我掀开湿布。面团已经发起来了，膨松柔软。

　　我揪下一小块，给周围人看：“发好了，按下去会慢慢回弹。发过了，有酸味；发不够，按下去硬邦邦。”

　　我开始擀饼。手法快而稳，每张饼大小、厚薄几乎一样。

　　“蒸的时候，火要旺，汽要足。”我把饼放进蒸笼，“汽不足，饼塌；火太猛，饼干。”

　　蒸饼的时候，我拿出之前准备好的馅料——蜜汁肉松和豆沙。

　　“馅料也简单。”我说，“肉松要炒得干而不焦，蜜糖要晾凉了再加。豆沙要过筛，炒的时候要不停搅，不然糊锅。”

　　饼出锅时，香气四溢。

　　我掰开几个，分给围观的人。

　　“大家尝尝，”我说，“这就是我家饼的做法。钱掌柜，你说说，我哪一步作假了？”

　　钱掌柜张了张嘴，一个字也说不出来。

　　他酒楼里的饼为什么酸？因为发酵不对。为什么硬？因为揉面不够，醒面不足。为什么馅料难吃？因为火候掌握不好。

　　这些细节，光看配方是学不会的。

　　“我、我……”他冷汗直流。

　　这时，周老先生拄着拐杖来了。他听说这边闹事，特意赶过来。

　　听了事情经过，他摇头叹息：“钱掌柜，做生意讲究诚信二字。你偷学不成反讹人，实在不该。”

　　他转向我，赞许地点头：“武大郎，你能当众演示，不藏私，这份心胸难得。知县大人说得对，你当得起‘诚信经营’这四个字。”

　　钱掌柜彻底蔫了。

　　他灰溜溜地带着伙计走了，连句道歉都没有。

　　但街坊们不干了。有人朝他的背影吐口水，有人大声说以后再也不去悦来酒楼。

　　人群散去后，周老先生拍拍我的肩：“年轻人，好样的。这做饼的手艺，看似简单，实则全是心血。你肯公开，是大度。但记住，该守的秘方还得守，那是你安身立命的根本。”

　　我躬身：“谢老先生教诲。”

　　周老先生走后，潘金莲走过来，看着我，眼睛亮晶晶的。

　　“你真厉害。”她说。

　　“厉害什么？”我收拾东西，“就是实话实说。”

　　“就是厉害。”她坚持，“你不知道，你刚才说话的时候……像个大先生。”

　　我笑了：“什么大先生，就是个卖饼的。”

　　“卖饼的怎么了？”她帮我抬蒸笼，“卖饼的也能堂堂正正做人。”

　　我们收拾完院子，天已经黑透了。

　　灶房里，她烧火，我热剩菜。火光映着她的脸，柔和温暖。

　　“武大。”她忽然说。

　　“嗯？”

　　“今天……谢谢你护着我。”

　　我愣了下：“应该的。”

　　她沉默了一会儿，又说：

　　“我有时候想，要是早几年遇见你……就好了。”

　　我没听懂：“什么？”

　　她摇摇头，笑了：“没什么。吃饭吧。”

　　那天晚上，我躺在床上，想着她的话。

　　早几年遇见我？

　　那时候，她还是张大户家的婢女，我还是那个懦弱的武大郎。

　　就算遇见，又能怎样呢？

　　窗外的月亮很圆。

　　我忽然觉得，也许冥冥之中自有天意。

　　让我在这个时候，来到她身边。

　　在她最需要人护着的时候。