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永平五年（62年）深秋的寒夜，寒夜如铁。西京长安太学的东庑之下，百年古槐早已褪尽金叶，枯枝横斜如骨指，青石小径上铺满残黄，风过处，簌簌作响，似有无数幽魂在其中低语。北风自西疆而来，穿廊裂牖，直透肌骨，连檐角铜铃，也噤若寒蝉，瑟瑟发抖。
明堂之内，烛火微摇，光影在斑驳壁间游移，恍若鬼魅悄悄潜行。班固跪坐于西京长安太学的东庑的松木案前，眉峰紧锁，衣襟半湿——不知是夜露还是冷汗。
他正为《续汉书》的收尾凝神构思，笔尖悬于简牍之上，墨香氤氲，与室内的寒气纠缠成雾，字未成，意已远，书未成，志不休。他欲以文，彰汉德之隆，以赋纪盛世之象，书平生之志，岂料幸运不在，志者未成，笔锋刚落，祸已破门。
忽闻阶下，脚步声急，如鼓点催命，踏碎一地枯叶。未及抬头，朱绂官袍已掠入堂中——廷尉属官、太常博士马维，面色如霜，目含寒刃，带领金吾卫士，疾步登阶，声震空堂：
“扶风班固接旨！”
话音未落，漆门“砰”然洞开，寒风裹雪如白蟒扑入，顷刻扑灭案头孤灯。室内骤暗，唯余窗外一钩残月，清冷如刃，映得廷尉属官、太常博士马维手中高举之赤帛诏书，猩红刺目——此非寻常宣敕，乃缉拿重犯，所用之刑诏，血色浸染，杀机隐现。
黄帛徐展，字字如冰锥凿骨：
“扶风班固，私修国史，诽谤大臣，影射外戚，触犯王法，罪在不赦。奉旨查检，私修史稿，着即将班固，下狱听审。”
班固瞳孔骤缩，心如坠渊。那“私修国史，诽谤大臣，影射外戚，触犯王法”数字，如雷霆贯顶，震得耳中嗡鸣不止。
他指尖冰凉，却本能地探入案下暗格，紧紧攥住那叠《续汉书》的草稿——墨迹未干，简牍微温，字字皆是他焚膏继晷、承父遗志之血泪，亦是对汉室兴衰之叩问，对青史公义之执守。
门外甲士列阵，铁靴踏阶，铿锵如雷，威风凛凛，每一步都似踩在他的心尖之上。寒光映甲，刀鞘轻碰，杀气无声弥漫堂中。
他强抑惊惶，迅速将残简塞入袖袋。指尖触到内衬一处细密针脚——那是小妹班昭，三月前陪伴娘亲、二哥，从扶风郡老家前往东都洛阳，悄悄缝就的暗袋，内藏半片茱萸囊，清香微透，祛疫辟邪，亦藏家人殷殷之盼。那针脚歪斜，却密实如心，仿佛还带着小妹班昭指尖的温度。
刹那间，万念翻涌：恐惧如潮，不甘如刃，悔恨如毒，然家国之义、史笔之责，却如磐石沉心，不可动摇。他缓缓挺直脊背，目光投向门外风雪——
风卷残雪，天地苍茫，似无归路。
此去囹圄，不知生死，然史不可绝，志不可夺。
而远处宫阙深处，灯火通明，钟鼓未歇。谁人知，一纸史稿，竟成催命符？谁人晓，一介书生，竟能撼动龙颜？
风雪愈紧，牢车已在阶下候命。班固未发一言，只将袖中草稿简牍按得更紧，仿佛那薄纸千钧，系着整个汉家江山的真相。
2
窗外北风如啸，卷起庭中枯叶，翻飞如乱蝶，簌簌扑打窗棂，似天地亦在低语——风暴将至。
廷尉属官、太常博士马维，身着玄色官袍，面若寒铁，眉宇间不怒自威，踏阶而入，靴声铿然，震得明堂烛影乱颤。他目光如刀，扫过满室书简，未发一言，只袖手一挥。
两名卫士如虎似狼，轰然上前，一把掀翻青玉书案。竹简帛书哗啦倾泻，墨砚碎裂，松烟四散，墨汁溅上素壁，如血痕蜿蜒。
其中一卷《霍光辅政得失考》滚落于地，墨迹犹润，字字如血，竟不偏不倚，停在太学诸生张丰脚边。
太学诸生张丰素日谦恭，温文尔雅，常执弟子礼，于课后趋前请教，言必称“孟坚兄高见”，问《春秋》之义，论《史记》之法，眉目温顺，似无半分机心。
班固曾赞其“性静而思敏，可继史道”，甚至允其，共览家藏残稿，以为知音难得，殊不知祸根在此。
可此刻，太学诸生张丰俯身拾简，动作迅疾，指尖微颤，竟透出几分按捺不住的急切。唇角一扬，笑意森然，声如寒泉滴石：
“孟坚兄私藏逆文，私修国史，诽谤君王贤臣，影射皇亲国戚，当朝执政大臣，大逆不道，该当何罪？”
班固闻言，心头如遭冰锥刺入，瞳孔骤缩，寒意自足底直贯顶门。
——昨日申时，正是此人，假借探讨《盐铁论》之名，殷勤问及孝武朝旧制，言语婉转，却字字试探，似在钩沉某段隐秘。
彼时班固只道是同窗切磋，未加防备，一一详答，甚至引其观览父亲旧稿残页……那残页上，赫然有对宣帝朝大将军霍氏专权之评，笔锋锐利，直指外戚干政之弊。
如今想来，那温言笑语，竟是饵；那谦卑姿态，原是网。
风穿堂过，烛火将熄未熄，映得太学诸生张丰，手中竹简墨字幽幽发亮，也映出他眼中那一抹藏不住的得意与阴鸷。他指腹摩挲简上“霍氏”二字，仿佛已嗅到功名利禄之香。
班固立于阶下，衣袖微颤，心内翻涌如沸——
“张安世之后，莫不应在此子？车骑将军张安世一代贤良，殊不知有如此不肖后裔。”原来祸根，早已种于昨日谈笑之间。
他忽然记起，数月前太学诸生张丰曾无意提及：
“先祖虽仕汉，拯救皇曾孙，拥立宣帝，功盖天下，然未得青史留名，实为生平憾事。”当时只作寻常感慨，如今听来，却如毒蛇吐信。
张氏一门，自王莽时便因剥夺宗室和王侯爵位而失势，世代蛰伏，今日竟欲借他人之血，洗刷百年沉冤？抑或，另有所图？
烛火终于熄灭，室内唯余月光斜照，照见太学诸生张丰袖中一角密信微露，墨迹新干，似刚誊录不久。班固目光如电，心头雪亮：此非偶然构陷，乃早有预谋！
风更急，雪更密。牢狱之门，已在身后缓缓开启。