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此时，班超心潮翻涌，如江河倒灌，眼前倏然掠过家人面容——兄长班固身陷囹圄，铁链加身，衣衫褴褛，犹以血指刻史于墙，每划一笔，皆似剜心；小妹班昭素衣奔走东观、宣室，泪染素帛，不惜抛却闺阁之范，叩阙鸣冤，声裂金石。
父亲班彪临终执手，枯指指向洛阳，言犹在耳：
“汉德昭昭，当有史笔。”
此情此景，如刀刻心，如火焚肠。他暗自咬牙，齿间渗出血腥味，誓以性命为笔，为父祖清名、为兄长冤屈、为班氏三世修史之志，搏一线天光——纵粉身碎骨，亦不退半步。
他深吸一口气，胸膛起伏如鼓，声如清泉击石，字字恳切，不卑不亢：
“陛下！臣兄弟承父祖遗志，著书立说，非为私名，实乃尽人子之孝、继史官之责。
昔先帝以孝治天下，今圣朝亦以孝道为纲。臣等秉笔修史，彰汉德之隆，纪功业之盛，使后世知我大汉威仪、文教之盛——此乃忠孝两全之举，何罪之有？”
语至此处，他目光陡然锐利，如剑出鞘，声转沉厉，直指朝堂积弊：
“若以‘私修国史’‘妄议朝政’‘诽谤权贵’为名，行掩真相、愚黔首、塞言路、慑士人之实，岂非与圣朝‘开诚布公、广纳谠言’之训背道而驰？
陛下试思：若史可删，则功可伪；若笔可禁，则忠可诬。
今日囚一班固，明日便可诛万卷直书；今日焚一《西域传》，后世何以知张骞凿空之艰、陈汤斩郅支之烈？青史若成权贵妆奁，则忠魂无归，国本动摇矣！”
话音未落，袖中忽有一物滑落，“嗒”一声轻响，坠于金砖之上——半枚玉珏，温润如脂，青光内蕴。
正是昨夜小妹班昭含泪塞入他手中之物。彼时她指尖冰凉，眼中含泪，只低语一句：“兄若不归，妹亦不独活。玉在人在，史断家亡。”
玉内侧阴刻“兄妹同心”四字，墨痕犹新，尚带体温，似小妹指尖余温，亦似血脉无声之誓：同气连枝，生死与共，史不可断，家不可辱。
殿中骤然一静。
执金吾与禁卫甲士闻其言，面色骤变，齐齐按剑上前，甲叶铿锵，杀气隐现。有人已低喝：“狂徒悖逆，当庭伏诛！”剑柄微抬，寒光乍现。
然明帝却缓缓抬手，止住众卫。
他凝视那半枚玉珏，眸光微动。玉色温润，断口如刃，恰与御案上另一半月前搜出的残玉隐隐相合——那是从班固囚衣夹层中搜得之物。
两玉本为一璧，分授子女，铭曰：“玉可碎，志不可夺。”如今，一在阶下，一在御前，如忠魂对君，如史笔问天。
他又抬眼望向阶下青年——布衣染尘，麻履沾雪，脊梁如铁，目中无惧，唯有一腔孤忠与不可夺之志。那眼神，不似求生，反似赴义；不似辩冤，竟似托付。
殿外风起，吹动帘帷，猎猎如旗。檐角铁马叮当，似千载史魂正屏息以待——
待天子一言，定青史存废；待君王一念，决忠良生死。
香烟袅袅，盘旋于蟠龙金柱之间，如史河奔涌，如忠魄未散。而那半枚玉珏，静卧金砖，
映着晨光，也映着一个王朝君臣的人心与智慧。
10
金銮殿内，烛火摇曳，光影游移，映得群臣面色忽明忽暗，如浮云蔽月，似人心难测。
蟠龙柱影在青砖上缓缓爬行，如巨蟒潜伏；香炉青烟袅袅盘旋，似史魂低语，又似忠奸未判。
汉明帝刘庄端坐龙椅，玄衣霓裳，十二章纹隐于暗光，冕旒垂珠，遮其眉目，唯余一双眸子如寒星透雾，直落阶下班超身上。
方才那番直言，如石投深潭，激起他心中千层波澜。
十日前夜读《霍光传》，见其中朱批“权不可久假，忠不可无度”等语，笔意峻切，义理精微，竟与当年东宫师傅授《尚书》时所言如出一辙——
彼时师傅执卷叹曰：“霍光之忠，如砥柱中流；然权柄过重，虽忠亦危。”
彼时未察其人，今见班超布衣立殿，言辞磊落，不卑不亢，竟有“英雄所见略同”之感。
然帝王心术，岂容轻动？天子之疑，如深渊藏蛟，纵有微澜，亦不可露形。
明帝刘庄面色忽沉，冷哼一声，声如寒泉击石，字字带霜：
“小子虽有狡辩之嫌，然亦非全然强词夺理、无理取闹。
朕闻班氏家学渊源，父兄皆称博洽，学究天人——然天下多有虚名之士，徒以文章邀誉，实则腹中空空，不过欺世盗名之徒。
若尔等果真有才，何以不早献于朝廷？若无真学，不过借修史之名，行沽名之实，徒令天下百姓士大夫，笑我圣朝无人！”
言罢，他忽将手中竹简奋力掷地——
“啪！”
简册散开，墨迹赫然，正书五字：
“伊尹放太甲”。
此五字如刀，如问，如试，如刃——伊尹为商相，废太甲于桐宫，三年后迎归复位，后世称其“大忠似逆”。
然若无伊尹之德，行废立之事，便是篡逆！
此题一出，非考史识，实试忠奸：若班超颂霍光为忠，则恐涉“权臣可废君”之险；若斥其为僭，则自毁“秉笔直书”之志。进退皆罪，生死一线。
明帝目光如电，声震殿宇，字字如钉：
“既然尔班氏父子，自诩史才无双，无所顾忌，畅所欲言——那便当殿论一论：霍光行废立之事，是忠？是僭？是功？是罪？
若言之有理，朕或可信尔等修史非为私议；若言不及义，徒逞口舌，则班氏之罪，无可逭也！”
殿中死寂，唯烛芯噼啪作响，如心跳加速。群臣屏息，执金吾手按剑柄，指节发白；黄门侍郎垂首不敢仰视，连呼吸都似被冻结。马氏外戚党羽互递眼色，嘴角微扬，似已见班氏覆灭之景。
而班超俯身，目光落于那散开的竹简之上——
“伊尹放太甲”五字，墨色如血，
正映照出他心中那条——以史问政、以忠证史的险峻之路。
他缓缓拾起竹简，指尖抚过墨痕，似触兄长之血、父亲之志。片刻，他直起身，不跪不拜，只昂首朗声道：
“陛下既问霍光，臣敢不以史为镜，以心为秤？”
他顿了顿，目光如炬，穿透香霭，直视御座：
“霍光辅昭帝，废昌邑，迎宣帝，三朝定鼎，社稷赖之。其行废立，非为私欲，实为宗庙安危。若昌邑王淫乱无道，日杀数人，朝纲崩坏，若不废之，汉室几倾！此非僭越，乃大忠！然——”
他声音陡转低沉，却更显锋锐：
“然霍光身后，子弟骄横，宾客纵横，终致族灭。此非光之罪，实因权无制衡，忠无约束。
故臣兄于《霍光传》末批曰：
‘忠不可无度，权不可久假’——此非讥刺，实为警世！陛下若以为此乃谤政，则天下再无直笔；若以为此乃忠谏，则班氏可活，青史可续！”
言毕，他双手捧简，高举过顶，脊梁如铁，声如裂帛：
“臣愿以性命担保：班氏修史，一字不虚，一句不妄。
若有一字涉私怨、讽朝政、谤君上，甘受五刑，族灭无怨！然若因秉笔获罪，则请陛下焚尽兰台藏书，禁绝天下史笔——因自此之后，史将无真，国将无鉴！”
殿内烛火猛地一晃，似为这孤忠之言所撼。而那“伊尹放太甲”五字，在火光中如血如誓，静静等待天子裁决——
是崇信良知，还是崇尚权力？