biquge.hk崇祯二年，十一月初十。
辰时。
京城，朝阳门外。
太阳刚刚升起，把城墙上的霜露照得晶莹发亮。十一月的风已经带着刺骨的寒意，吹得路边枯草瑟瑟发抖。
城门刚刚打开，等着进城的百姓已经排起了长队。挑担的、推车的、赶牲口的，一个个缩着脖子跺着脚，等着守城兵丁的盘查。
人群中，一个穿着灰扑扑棉袍的中年人低着头，跟着队伍慢慢往前挪。他脸上抹着灰，头发乱糟糟的，背上背着个破包袱，活脱脱一个落魄的皮货商。
没人多看他一眼。
轮到他的时候，守城的兵丁伸手一拦：“路引呢？”
中年人从怀里掏出一张皱巴巴的纸，递了过去。
兵丁接过来扫了一眼，又打量了他一下：“关外来的？”
“是。”中年人声音沙哑，“在宣府那边贩皮货，年底了，想进京城看看行情。”
兵丁又看了他一眼，挥了挥手：“进去吧。”
中年人点点头，快步走进城门。
进了城，他没有往热闹的街市走，而是拐进一条僻静的小巷。七拐八绕之后，来到一座不起眼的小院前。
他敲了三下门，停一停，又敲了两下。
门开了一条缝，一张脸从里面露出来。看见是他，那张脸变了颜色。
“周……周大人！”
“闭嘴。”中年人压低声音，“进去说。”
门缝拉开，他闪身进去。
院门关上，隔绝了外面的喧嚣。
——
院子里，几个锦衣卫正等着。看见中年人进来，齐齐单膝跪地。
“周大人！”
周虎摆摆手，让他们起来。
他走进屋里，在椅子上坐下，长长地出了一口气。
十个月了。
从今年二月奉旨出关，到现在整整十个月。他扮成皮货商，混进沈阳，在刀尖上舔了十个月。五次密报，每一次都是用命换来的。
现在，他终于回来了。
“骆大人在哪儿？”
“在衙门里。要不要属下……”
“不用。”周虎站起来，“我自己去。”
他脱下那身破棉袍，换上一身干净衣裳，洗了把脸。镜子里的自己，瘦得脱了相，眼眶深陷，颧骨突出，下巴上全是胡茬。
他苦笑了一下。
十个月，老了十岁。
“走吧。”
——
巳时。
锦衣卫衙门。
骆养性正在屋里看卷宗，忽然听见外面一阵骚动。他皱起眉头，正要起身查看，门被推开了。
周虎站在门口。
骆养性愣住了。
“周虎？！”
周虎走进来，单膝跪地：“属下周虎，参见骆大人。”
骆养性一把把他拉起来，上下打量着，眼眶有些发红：“你……你回来了？十个月了，老子还以为……”
“还活着。”周虎咧嘴笑了一下，露出一口因为缺水而发黄的牙，“死不了。”
骆养性拍拍他的肩膀，转头冲外面喊：“来人！上茶！上好茶！”
他拉着周虎坐下，迫不及待地问：“怎么样？沈阳那边什么情况？”
周虎喝了口茶，定了定神。
“皇太极回去之后，发了疯一样杀人。”
骆养性眉头一挑：“杀人？”
“对。”周虎说，“十月三十，他回到沈阳。十一月初三，就砍了七个将领的脑袋。罪名是作战不力，临阵退缩。实际上就是泄愤。”
“七个？”
“七个。”周虎点头，“还有两个贝勒被削了爵位，罚了银子。豪格被关了禁闭，多尔衮虽然没受罚，但也被当众训斥了一顿。”
骆养性倒吸一口凉气。
“这是杀红了眼啊。”
周虎继续说：“还有更狠的。他把那些战死将领的家属，全都赶出了沈阳城。说是他们家男人没本事，丢了大金的脸，不配住城里。寒冬腊月的，几百口人，哭天喊地地被撵出去，冻死饿死的不计其数。”
骆养性沉默了一会儿。
“后金这回，元气大伤。”
周虎点头。
“十万大军，回去五万五。死的那些，都是八旗的精锐。皇太极想补，没那么容易。而且他这一杀人，人心就散了。我在沈阳那些天，到处都在传，说大汗疯了，连自己人都杀。”
骆养性看着他。
“多尔衮和豪格呢？”
周虎眼中闪过一丝精光。
“这正是属下要说的。”
他压低声音。
“离间计，成了。”
骆养性眼睛一亮。
“怎么说？”
周虎道：“皇太极虽然压下了多尔衮和豪格的矛盾，但两人心里都有了疙瘩。回去之后，豪格逢人就说，是多尔衮不肯出力，才让明军钻了空子。多尔衮那边也放话，说豪格仗着是大汗的儿子，目中无人，迟早要出事。”
“皇太极呢？”
“他听了，但没管。”周虎说，“属下估摸着，他也不是不想管，是管不了。两个都是能征善战的人，一个是弟弟，一个是儿子，他能怎么办？”
骆养性点点头。
“种子种下去了。等它自己发芽。”
周虎站起来。
“骆大人，属下得去见皇上。”
骆养性也站起来。
“走，我带你进宫。”
——
午时。
文华殿。
朱由检坐在案前，正在看孙承宗送来的五年计划。忽然听见外面一阵脚步声，抬起头。
骆养性走进来，身后跟着一个人。
那人瘦得脱了相，眼眶深陷，颧骨突出，但眼睛很亮。他走到殿中央，跪下磕头。
“臣周虎，叩见皇上。”
朱由检愣住了。
他放下手里的册子，站起来，走到周虎面前。
“抬起头。”
周虎抬起头。
朱由检看着那张瘦削的脸，沉默了很久。
十个月前，他派周虎出关的时候，这人还是个精壮的汉子。现在，瘦得只剩下骨头了。
“起来。”
周虎站起来。
朱由检看着他。
“辛苦了。”
周虎眼眶一红，但忍住了。
“臣不辛苦。能为皇上办事，是臣的本分。”
朱由检点点头。
“坐。说说，沈阳那边什么情况。”
周虎在凳子上坐下，把这十个月的经历一五一十说了出来。
从二月出关，扮成皮货商混进沈阳；到三月第一次送出密报，说皇太极八月入塞；到五月初皇太极征科尔沁，他跟着混进大军，亲眼看见多尔衮和豪格争吵；到七月皇太极回师，他躲在沈阳城里，眼睁睁看着那些汉人奴隶被处死；到八月皇太极定下出兵日期，他冒着被发现的危险送出第五份密报；到十月皇太极败退回沈阳，他在城里等着，亲眼看见那些将领被砍头。
朱由检听得很认真。
听完，他沉默了很久。
然后他开口了。
“周虎，朕问你一句话。”
“皇上请讲。”
“皇太极这次回去，几年之内能缓过来？”
周虎想了想。
“回皇上，臣在沈阳这些日子，对后金的底细摸了个大概。八旗真正的精锐，披甲人不过一万五千。这次死了四万五千，虽然大部分是蒙古仆从和阿哈奴隶，但八旗本身也折损了至少五千披甲人。五千披甲人，那是八旗三分之一的战力。”
他顿了顿。
“加上粮草辎重损失殆尽，科尔沁反水，军心民心都散了。臣估摸着，没有五年，皇太极缓不过来。五年之内，他无力南侵。”
朱由检点点头。
“五年。和朕想的一样。”
他站起来，走到窗前。
“这五年，就是咱们的机会。”
周虎看着他。
“皇上，臣愿再赴沈阳，为皇上盯着他们。”
朱由检转过身。
“朕正有此意。”
他走回案前，拿起一份空白的委任状。
“周虎，从今天起，你就是锦衣卫指挥使佥事，专司北镇抚司。”
周虎愣住了。
“皇上，臣……”
“这是你应得的。”朱由检打断他，“十个月，五次密报，每一次都是拿命换的。朕记得。”
周虎跪下磕头。
“臣……谢皇上！”
朱由检摆摆手。
“起来。还没完。”
他看着周虎。
“你在沈阳待了十个月，认识的人，熟不熟？”
周虎想了想。
“熟。那些商铺的掌柜、酒馆的伙计、衙门的小吏，臣都混了个脸熟。”
朱由检点点头。
“那你就再去一趟。”
周虎抬头。
“再去？”
“对。再去。”朱由检说，“不是让你去送死，是让你去扎根。在沈阳开个铺子，做买卖，交朋友。把那些能用的人，一个一个收买过来。五年之后，皇太极缓过来了，咱们也该动手了。到时候，需要有人给朕带路。”
周虎的眼睛亮了。
“臣明白了。”
朱由检看着他。
“这一去，短则三年，长则五年。你要做好准备。”
周虎重重磕头。
“臣万死不辞。”
——
申时。
锦衣卫衙门，后院。
周虎坐在屋里，面前摆着一壶酒，几碟小菜。
骆养性坐在他对面。
“皇上让你再去？”
周虎点点头。
骆养性沉默了一会儿。
“这一去，不知道要多久。”
周虎端起酒杯，喝了一口。
“短则三年，长则五年。皇上说了，五年之后，咱们要动手。”
骆养性看着他。
“你就不怕死？”
周虎笑了。
“怕。谁不怕死？但怕有什么用？皇上让去，就得去。”
他放下酒杯，看着窗外的天空。
“我在沈阳那些日子，见过太多人死。有的被砍头，有的被活埋，有的被喂狗。刚开始还怕，后来就麻木了。”
他顿了顿。
“但有一件事，我一直记得。”
“什么事？”
“周玉。”周虎说，“喜峰口的那个周玉。他和我同姓，还跟我喝过酒。他在喜峰口，三千人全死了。我活着回来了。”
他看着骆养性。
“我想替他多杀几个鞑子。”
骆养性沉默了。
他举起酒杯。
“敬周玉。”
周虎也举起酒杯。
“敬周玉。”
两人一饮而尽。
——
酉时。
城外，一处简陋的坟前。
周虎站在那里，面前是一座新坟。坟前立着一块木牌，上面写着几个字：周玉将军之墓。
这是周玉的衣冠冢。他的尸骨，已经和三千兄弟一起，埋在喜峰口的废墟下了。
周虎蹲下，从怀里掏出一壶酒，洒在坟前。
“周玉兄弟，我来看你了。”
他轻声说。
“咱们同姓，五百年前是一家。你在喜峰口杀鞑子，我在沈阳卧底，干的都是一样的事。”
“你死了。我活着。”
“但我会替你多杀几个。”
他站起来，看着那块木牌。
“下次来，我给你带几个鞑子的人头。”
他转身离去。
身后，风吹过坟头，卷起几片枯叶。
——
戌时。
文华殿里，烛火通明。
朱由检坐在案前，面前摊着那张“救亡图”。
图上，他刚刚添了一个新名字：周虎。
旁边标注：锦衣卫指挥使佥事，北镇抚司。沈阳卧底，五报成功。再赴沈阳，经营暗线，五年为期。
他提起笔，在名字后面加了一行小字：五年之内，皇太极无力南侵。这五年，就是咱们的机会。
然后他放下笔，看着那张图。
图上，名字越来越多了。
孙传庭、卢象升、曹文诏、满桂、赵率教、周玉、刘勇、秦良玉、袁崇焕、洪承畴、袁可立、周虎……
每一个名字，都是一条命。
每一个名字，都是一把刀。
他轻声说：“五年生聚，五年教训。十年之后，朕要用这些刀，把皇太极剁成肉酱。”
窗外，月光很亮。
十一月初十的夜晚，京城一片寂静。
但朱由检知道，十年之后，这里将不再寂静。
十年之后，他要打出去。
——
亥时。
锦衣卫衙门，后院。
周虎躺在床上，看着房顶。
明天，他就要再次出发了。
这一次，不是去打探消息，而是去扎根。在沈阳开个铺子，做买卖，交朋友，收买人心。
三年五年，都行。
只要能扎下根。
他想起皇上说的话。
“五年之内，皇太极无力南侵。这五年，就是咱们的机会。”
他闭上眼睛。
五年生聚，五年教训。
十年之后，他会在沈阳等着。
等着大明的铁骑，踏破那座城。