biquge.hk“水。”

　　赫指向湖泊，

　　“石头要放进水里......”

　　没有部落民会质疑他。

　　因为赫是部落里最年长的祭司，他见过的事情比所有人加起来都多。

　　他说石头里藏着更硬的石头，那断面里就真的泛起了金属的光泽。

　　在这个连文字都没有的部落，老人的话通常就代表着真理，就是经验，就是这部落世代传承的智慧......

　　家有一老，如有一宝，

　　至少这话在现在是有道理的。

　　乌站起身来，走向火塘。

　　他用木棍把那块还在发红的矿石从灰烬里拨出来，矿石已经冷却了大半，表面的暗红色正在褪去，露出灰黑色的本色，只见乌犹豫了一瞬，然后木棍捧起矿石，转身朝湖边走去。

　　所有人都跟在他身后。

　　乌蹲下身，将矿石浸入水中。

　　“嗤——！”

　　灼热的气浪从水面炸开，白色的蒸汽从湖面腾起，发出尖锐的嘶鸣。

　　部落民们本能地往后退了几步，但眼睛依旧地盯着那片翻涌的水面。

　　蒸汽散去。

　　乌从水里捞出那块矿石。

　　灰黑色的表面变成了深沉的暗银色，在阳光映照下泛着幽幽的冷光。

　　更重要的是，原本棱角分明的矿石，经过火的烧灼和水的淬炼，变得圆润了一些，表面也光滑了许多，像是被某种看不见的力量重新塑造过。

　　赫走上前，

　　从乌手里接过那块金属。

　　他把金属凑到眼前，翻来覆去地看，然后又用它敲了敲旁边的石头。

　　“铛~”

　　石头被敲掉了一个角，

　　而金属却是本身完好无损。

　　赫此时想起很久以前的事。

　　那时他还年轻，

　　还是上代祭司的学徒，跟着部落老人在山里寻找合适的石料做斧头。

　　他们在暴雨中迷了路，

　　躲在棵巨大的枯树下，雷电劈下来，劈在不远处一座裸露的岩石上。

　　那岩石和这矿石一样，灰黑色的，沉甸甸的，被雷劈中的地方裂开一道缝，雨水浇上去，白色的雾气哧哧地冒出来，像是石头受伤在流血。

　　老人说，那是雷神留下的印记。

　　后来他们再去那个地方，那块岩石还在，裂缝还在，但裂缝边缘的石头变得不一样了，像是被火烧过的软骨头，用石刀一刮就能刮下粉末来。

　　老人把软石头带回去试着磨成箭头，但磨到一半就碎了，不太顶用。

　　再后来，老人死了，

　　那块石头也被乱丢在部落角落，慢慢被尘土掩埋，再没有人记得。

　　但赫一直记得。

　　他站起身，膝盖发出咯吱的响声，像是人关节在抗议这把老骨头。

　　他端着那被烧得发红又浸过水的矿石碎块，颤颤巍巍地走回火塘边。

　　火塘里的火已经烧得很旺了。

　　几个年轻猎手好奇地望着他。

　　赫把矿石碎块丢进火里。

　　“再烧。”

　　火舌舔舐着矿石，

　　灰黑色的表面渐渐泛出暗红色，像是有什么东西在石头里面被唤醒。

　　赫盯着它，眼睛一眨不眨。

　　等了很久之后。

　　赫用两根湿树枝夹起矿石，再次快步走到湖边，再次把它浸入水中。

　　哧——

　　赫把矿石捞出来，放在石板上。

　　随后，他举起一块拳头大小的河卵石，砸下去，矿石便裂开一道缝。

　　再砸。

　　“铛~”

　　碎块剥落下来，露出断面。

　　断面泛着暗银色的光泽，比表面致密坚硬，但这不是赫想要的东西。

　　他又砸了几下，碎块越剥越小，只剩下鸡蛋大小的核心，核心硬得河卵石砸上去只留下白印，纹丝不动。

　　赫把这块核心又丢进火里。

　　烧红，浸水，砸。

　　核心裂开一道缝，但没碎。

　　再烧，再浸，再砸。

　　裂缝扩大了一点，但还没碎。

　　赫停下来，

　　盯着那块核心，陷入沉思。

　　火塘里的柴火噼啪作响，孩子们已经睡了，女人们在缝制蛇皮，男人们低声交谈着狩猎，没有人打扰他。

　　那块核心已经被烧了三次，浸了三次水，砸了三次，但那个真正坚硬的东西还藏在石头那里，不肯出来。

　　赫用手指摸了摸核心表面的裂缝，那里很烫，但不像之前那样烫得能灼伤皮肤，只是温热，像是体温。

　　他们炼出来的是生铁。

　　含碳量太高，硬而脆，不能锻打，只能铸造，但铸造需要模具，需要更高的温度让铁水液化，也需要更纯净的矿石，需要更精湛的技术……

　　商安蹲在木桩上，俯瞰着。

　　他没有动，也没有叫。

　　他只是默默看着赫把那块矿石烧了又浸，浸了又砸，砸了又烧，看着这个老人佝偻着背，那枯瘦的手指被烫出水泡，浑浊的眼睛却越来越亮。

　　失败的过程，他早就料到了，

　　铁器时代不是一夜之间到来的。

　　从偶然发现陨铁，到有意识地开采冶炼铁矿石，人类可走了上千年。

　　从铁器作为奢侈品，到铁器普及到农民和猎手手中，又走了几百年。

　　这条路很长。

　　他不可能替他们走完。

　　他能做的，只是指一个方向，

　　然后等他们自己迈出那一步。

　　有些路，还是得自己走。

　　赫站起身，膝盖又咯吱响了一声，但他没有理会，快步走向火塘，把矿石核心丢进火里，然后转身去搬了一个陶罐过来，里面装着半罐水。

　　火烧了很久。

　　赫用木棍把矿石拨出来，核心已经被烧得通红，表面泛着暗金色的光，裂缝更大了，几乎要裂成两半。

　　赫直接就把它丢进陶罐。

　　“哧——”

　　雾气腾起，陶罐里的水已经变得浑浊，表面正浮着层暗灰色的粉末。

　　赫用木棍把核心捞出来。

　　它裂开了。

　　断面呈暗银色，粗糙，布满细密孔洞的，像蜂窝，又像凝固的泡沫。

　　赫拿起其中一半，

　　用河卵石对准它轻轻一敲。

　　咔嚓。

　　那半沿着孔洞的纹路碎成几块，片片的，薄薄的，还带着金属光泽。

　　这是夹杂着矿渣的海绵铁。

　　赫捧那小矿石，手都在抖。

　　他感觉自己离真理很近了......

　　小矿石很硬，

　　但不像石头那样脆。

　　砸不碎，只是变形。

　　烧红了再砸，会变扁，会变薄，

　　会变成不同的形状。

　　而等冷了再砸，会碎。

　　所以要趁热砸。