biquge.hk建元六年（公元370年）正月，关中春来迟，渭河两岸的残雪还未化尽，长安城却已经躁动起来。太极殿里炉火熊熊，但气氛比殿外的寒风更冷。一场决定天下命运的御前会议，已经持续了整整三个时辰。

　　“陛下！”老将军邓羌的声音在大殿中回荡，这位以勇猛著称的将领此刻满脸通红，“慕容评那老匹夫在潞川封山卖水，一斤泉水要一匹绢！燕军士卒渴得嚼草根，怨声载道！此乃天赐良机，此时不伐燕，更待何时？”

　　“邓将军说得轻巧。”尚书左仆射权翼缓缓开口，他是王猛提拔的文官，素来持重，“去岁我军连战，虽取洛阳、陕城，但士卒疲惫，粮草消耗巨大。此时再起大军伐燕，万一旷日持久，恐生变故。”

　　“能有什么变故？”又一个武将站起来，“东晋桓温刚死了，谢安掌权，忙着整顿内政，无暇北顾。凉州张天锡是个废物，代国拓跋什翼犍老迈昏聩。此时不动，难道等燕国缓过气来？”

　　文臣武将吵成一团。主战派以邓羌、张蚝等将领为首，主张趁燕国内乱一举灭之；主和派以权翼、薛赞等文官为首，主张休养生息，巩固已得之地。

　　年轻的皇帝苻坚坐在龙椅上，手指无意识地敲着扶手。他今年三十二岁，登基十三年，已经从一个仰仗王猛的少年天子，成长为真正执掌乾坤的帝王。但他的眼神依旧清澈，甚至有些过于清澈——那是一种近乎天真的自信，相信这天下终将在他手中归于一统。

　　“丞相。”他终于开口，声音不大，却让大殿瞬间安静下来，“你怎么看？”

　　所有人的目光都投向御阶左侧。王猛坐在那里，闭目养神，仿佛刚才的争吵与他无关。听到皇帝问话，他才缓缓睁开眼。

　　“陛下，”他站起身，走到大殿中央巨大的地图屏风前，“臣有三问，请陛下与诸公思之。”

　　这是他惯用的开场。每当有重大决策，他总是先提出问题，让所有人顺着他的思路走。

　　“第一问：我大秦立国之本是什么？”

　　邓羌抢答：“自然是兵强马壮！关中自古出精兵，我氐人骁勇善战——”

　　“错了。”王猛打断他，手指在地图上轻轻一点，“是关中这八百里秦川，是渭水、泾水浇灌出来的万顷良田，是太学里苦读的士子，是作坊里打铁的工匠，是田里扶犁的农夫。”他转身，目光扫过众人，“没有这些，再强的兵也是无根之木，无源之水。”

　　权翼点头：“丞相说得对。去岁关中丰收，仓廪充实，这才是伐燕的底气。”

　　“第二问，”王猛继续说，“伐燕是为了什么？是为了出一口恶气，还是为了……得天下？”

　　这次没人抢答了。大家都明白，这个问题不简单。

　　王猛的手指在地图上移动，从长安划到邺城，再划到辽东：“若只是为了出一口恶气，那简单。发兵十万，攻破邺城，杀慕容评，焚宫殿，掳掠而归——就像当年匈奴人做的那样。但然后呢？燕国百姓恨我们入骨，鲜卑贵族逃往辽东，十年之后卷土重来，又是一场血战。”

　　他顿了顿，声音提高：“若为了得天下，那就要换一种打法。不仅要破其国，还要收其民，用其才，化其地为秦土，化其民为秦民。如此，燕地才能真正成为大秦的一部分，而不是一块需要常年驻军镇压的伤疤。”

　　大殿里鸦雀无声。连最主战的邓羌都陷入沉思。

　　“第三问，”王猛的声音低沉下来，“得了燕国之后呢？”

　　他走到地图最西边，手指点着凉州：“这里，前凉张天锡，昏庸暴虐，民心已离。若我军灭燕，凉州豪强必望风归附——可不战而下。”

　　手指又移向代北：“这里，拓跋鲜卑，内部纷争不断。什翼犍老了，几个儿子争权，部落离心。我军若北上，可一鼓而定。”

　　最后，手指停在长江边上：“而这里，东晋。”

　　所有人都屏住呼吸。

　　“谢安执政，王坦之辅之，朝局渐稳。北府兵正在组建，假以时日，必成劲旅。”王猛转过身，面对苻坚，“陛下，这就是臣的三问，也是臣为陛下筹划的天下蓝图：先取燕国，尽得中原；再收凉州、代北，统一北方；然后……”

　　他没有说下去，但所有人都明白那个“然后”意味着什么——渡江，灭晋，真正一统天下。

　　苻坚眼中闪过炽热的光。那是一个帝王最原始的野心，也是一个理想主义者最纯粹的梦想。

　　“陛下，”王猛忽然跪下，深深叩首，“臣的蓝图里，还有一个‘但是’。”

　　“丞相请讲。”

　　王猛抬起头，眼中第一次流露出恳切的神色：“但是，这最后一步——伐晋，绝不能轻动。”

　　“为何？”苻坚皱眉，“若如丞相所言，我军统一北方，带甲百万，为何不能一鼓作气，平定江南？”

　　“因为晋非燕、凉、代可比。”王猛的声音很重，每个字都像铁锤砸在地上，“其一，晋虽偏安，然是正朔所在，衣冠礼乐，士民归心。其二，长江天险，水师非我所长。其三……”他顿了顿，“谢安、谢玄叔侄，王坦之、桓冲等人，皆一时俊杰。我军若贸然南征，胜负难料。”

　　邓羌忍不住道：“丞相未免太长他人志气！他谢安再厉害，也不过是个清谈名士！我大秦铁骑，踏平江南易如反掌！”

　　王猛看了他一眼，那眼神冷得像冰：“邓将军可记得桓温？枋头之战前，他也是这么想的。”

　　邓羌噎住了。

　　“陛下，”王猛转向苻坚，声音里带着从未有过的沉重，“臣为陛下规划了取天下的路，但也为陛下划下了一条线：黄河以南，长江以北，皆可图之；但长江以南，非万全不可轻动。臣此言，非为晋国，实为陛下，为大秦的万年基业。”

　　他再次叩首，额头抵着冰冷的地砖：“臣今年五十有三，去岁以来，常感气短胸闷，太医说……是积劳成疾。臣恐时日无多，今日之言，句句肺腑。待臣死后，陛下若欲南征，请务必三思——不，请务必想起臣今日这番话：晋虽僻陋吴越，乃正朔相承。亲仁善邻，国之宝也。鲜卑、西羌，我之仇敌，终为人患，宜渐除之，以便社稷。切不可舍近求远，舍实就虚！”

　　大殿里死一般寂静。炉火噼啪作响，更显得空旷。

　　苻坚从龙椅上走下来，亲手扶起王猛。他发现丞相的手在微微颤抖，手心冰凉。

　　“先生……”苻坚的声音有些哽咽，“朕记住了。朕答应你，绝不轻动南征之念。”

　　“谢陛下。”王猛直起身，眼中已有泪光。他知道苻坚此刻是真心实意，但将来呢？将来他死了，那些想要立功的将领，那些想要封侯的宗室，那些被胜利冲昏头脑的谋士，会怎么怂恿这位年轻又仁慈的皇帝？

　　他不敢想。

　　“伐燕之事，”苻坚扶王猛坐下，转身面对群臣，“朕意已决。以丞相王猛为统帅，邓羌、张蚝为副将，发兵十万，东出潼关。此战，不仅要胜，还要胜得漂亮——要讓燕国百姓心甘情愿做大秦的子民！”

　　“陛下圣明！”

　　众臣跪倒，山呼声震动殿宇。

　　王猛坐在那里，看着苻坚意气风发的侧脸，心中涌起复杂的情绪。这个他一手辅佐的皇帝，终于要迈出统一北方的第一步了。这本该是他毕生追求的梦想成真的时刻，可为什么……心里这么不安？

　　当夜，丞相府书房。

　　王猛没有睡。他在灯下摊开一张巨大的绢帛，开始详细拟定伐燕的方略。从粮草调度到行军路线，从招降策略到战后安置，事无巨细，一一规划。

　　门轻轻开了，苻坚披着斗篷走进来。

　　“陛下怎么来了？”王猛要起身行礼，被苻坚按住。

　　“朕睡不着，想来看看先生。”苻坚在他对面坐下，看着案上那些密密麻麻的字，“先生还在为白天的事忧心？”

　　王猛放下笔，叹了口气：“陛下，臣不是忧心伐燕。伐燕必胜，臣有十成把握。臣忧心的是……伐燕之后。”

　　“之后？”

　　“慕容垂。”王猛吐出这个名字，“此人如今在长安，看似恭顺，实则如卧榻旁的猛虎。伐燕期间，陛下千万不可让他离开长安，更不可给他一兵一卒。”

　　苻坚皱眉：“先生未免太过谨慎。慕容垂丧子之后，心灰意冷，每日闭门读书，已无雄心。”

　　“丧子之痛，只会让猛虎更凶猛。”王猛摇头，“陛下若不信，可试他一试：明日召他入宫，告诉他，朕要伐燕，问他有何建议。”

　　“他会怎么说？”

　　“他必会说：燕国腐败，天怒人怨，陛下伐燕乃顺天应人。然后会主动请缨，愿为前锋。”王猛冷笑，“若陛下答应，他就有了兵权；若陛下不答应，他也能表忠心，让陛下放松警惕。”

　　苻坚沉默良久：“先生，你与慕容垂……非要如此不死不休吗？”

　　“不是臣要与他为敌，是时势如此。”王猛站起身，走到窗边。夜色浓重，长安城万家灯火，一片太平景象。“陛下，这乱世就像一锅沸汤，所有人都在这锅里挣扎。有人想灭火，有人想添柴。臣和陛下想灭火，慕容垂、慕容评这些人想添柴。道不同，不相为谋。”

　　他转过身，烛光在他脸上投下深深的阴影：“臣这一生，辅佐陛下，推行新政，伐燕定凉，所为无非一件事：让这锅汤凉下来，让天下人能有口安稳饭吃。为此，臣不惜做恶人，不惜背负骂名。但臣死后呢？陛下身边，还有谁能为陛下做这个恶人？还有谁能拦住陛下……做那些看似美好实则危险的事？”

　　苻坚眼眶红了。他握住王猛的手，那手瘦骨嶙峋，冰凉。

　　“先生不要说这样的话。先生会长命百岁，要辅佐朕看到天下一统的那一天。”

　　王猛笑了，那笑容里有欣慰，也有苍凉：“臣也希望能看到那一天。但天命难测，人事无常。陛下只需记住臣今日的话：善待百姓，慎用刀兵，远小人，亲贤臣。至于慕容垂……能用则用，不能用，则杀之。”

　　最后三个字，他说得很轻，但很坚决。

　　苻坚重重点头：“朕记住了。”

　　窗外传来梆子声，三更了。

　　王猛送苻坚到府门口。年轻的皇帝登上车辇，忽然回头：“先生，你说这天下真能一统吗？”

　　“能。”王猛站在台阶上，夜风吹起他花白的头发，“因为陛下心里装着的是天下人，而不是天下权。这样的君主，自古少有。”

　　车辇远去了。王猛站在门口，久久没有回去。

　　他仰头望天，银河横亘，星汉灿烂。忽然一颗流星划过，拖着长长的光尾，消失在东北方向——那是邺城的方向。

　　“慕容评，”他轻声自语，“你的好日子……到头了。”

　　转身进府时，他的脚步很稳，腰杆挺直。那个病弱的老人不见了，取而代之的是即将出征的统帅，是手握十万雄兵、要一举定乾坤的天下名相。

　　而千里之外的邺城，慕容评正在府中大发雷霆。他刚接到战报，说王猛大军已出潼关，前锋距黄河不足百里。

　　“废物！都是废物！”他砸碎了心爱的玉如意，“让你们封山卖水，没让你们把士卒逼反！现在好了，王猛来了，你们拿什么抵挡？！”

　　幕僚们跪了一地，瑟瑟发抖。

　　慕容评喘着粗气，走到地图前，手指在潞川的位置狠狠戳着：“传令！调集所有兵马，在潞川布防！本王要亲自督战，让王猛那老匹夫知道——大燕，不是那么好打的！”

　　但他不知道，或者说不愿相信：当他开始卖水换绢的那一刻，大燕的民心，就已经散了。

　　而民心散了，再坚固的城池，也不过是沙垒的城堡，洪水一来，便会土崩瓦解。

　　历史的车轮滚滚向前，碾过无数野心家的迷梦，也碾过一个时代的苦难与希望。

　　建元六年的春天，就这样在战鼓声中，悄然来临。